Armand
PARENT
(Liège, 5 février
1863 – Paris, 19 janvier 1934)
Brillant
représentant de la fameuse école liégeoise de violon, Armand Parent ne
saurait rester dans les mémoires
d'aujourd'hui comme simple auteur-arrangeur de morceaux pour
enfants (réunis en plusieurs cahiers sous le titre Le Petit
violoniste, éditions Delrieu). Aussi remarquable que soit
cette jolie compilation, d'un goût irréprochable, elle
ne doit pas occulter la dimension réelle du personnage qui fut
aussi un compositeur et, par ailleurs, un homme cultivé,
collectionneur à ses heures.
On n'a
pas fini de méditer sur les lieux et les périodes où,
soudain, à un moment précis de l’histoire, se
cristallisent une tradition et un savoir-faire, appelés par la
suite à sortir de leurs frontières et à étendre
leur influence. C'est certainement le cas du foyer central de l'école
belge de violon, concentré dans un périmètre
restreint, autour des villes de Liège et de Verviers. On
reste, en effet, confondu par le nombre de virtuoses de premier plan
qui semblent s'être entendus pour naître dans la pointe
Est de la Wallonie, un petit pays, disait Chausson, « qui a
fourni des violonistes à l'Europe entière ».
Sans remonter au début du XIXème siècle,
sur les traces d'André Robberechts, Charles de Bériot
ou Henri Vieuxtemps, héritiers directs ou indirects de Viotti,
la liste de leurs émules dans la seconde partie du siècle
suffit à donner le vertige. Ainsi Armand Parent eut pour
condisciples à Liège, dans la classe de Désiré
Heynberg – excusez du peu !– Emile Chaumont,
Pierre-Martin Marsick, Ovide Musin et... Eugène Ysaÿe. Il
étudia aussi avec Louis Massart avant de s'établir à
Paris en tant que violon solo de l'Orchestre Colonne (1883-1889),
puis comme professeur du cours supérieur de la Schola
Cantorum. En 1892 il avait fondé le « Quatuor
Parent », avec Emile Loiseau, Maurice Vieux et Louis
Fournier, et on doit à ces musiciens, parmi beaucoup d'autres
choses, la création du Quatuor à cordes de
Chausson.
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Paris,
Schola Cantorum, 26 février 1917, classe de violon supérieur d’Armand
Parent. Assis, de g. à dr. : Armand Parent, Vincent d’Indy, Guy de
Lioncourt. Debout, derrière d’Indy : Madeleine Bloy-Souberbielle. Parmi
les élèves, debouts derrière le banc, figurent certainement Mlles Marie
Boegner et Waser qui obtenaient cette année leur diplôme de violon
supérieur.
( coll. Galpérine-Souberbielle ) DR
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Dédicataire
et créateur de la Sonate de Vincent d'Indy et du Trio
avec piano de Jean Cras – pour ne citer que les œuvres les
plus marquantes – il fut une des personnalités fortes de
l'extraordinaire creuset d'activités pédagogique et
musicologique que fut la Schola Cantorum au début du XXème
siècle. C'est dans ce contexte que je livrerai ici un
témoignage personnel en mentionnant le fait qu'il fut le
maître de ma grand'mère, Madeleine Bloy-Souberbielle,
violoniste et compositrice de mélodies de réelle
valeur. Cette dernière n'avait pas manqué de me parler
de lui, et plus généralement de la Schola, quand elle
entreprit, dans les années 1960, de me donner mes premières
leçons de violon. Peu après, elle me fit franchir le
seuil de l'école, quelques cinquante ans après sa
propre entrée dans les lieux. Ainsi j'avais été
préparé en amont à ce pèlerinage aux
sources de la généalogie musicale de ma famille. La
Passion selon Saint-Jean, ou les Symphonies de
Beethoven, dirigées par d'Indy, ou les Quatuors de
Mozart donnés par les Parent, côtoyaient dans ses
récits, les Sonates de Leclair ou de Haendel révélées
par Eugène Borrel, autre professeur et grand défricheur
du patrimoine baroque et préclassique. Les cours d'Armand
Parent, solennels et quelque peu guindés – tel était
le style des pédagogues de l'époque – se
distinguaient de l'enseignement rival du Conservatoire (opposition
classique entre les rives gauche et droite de la Seine!) par le
dédain de la virtuosité frivole et par un contact
régulier avec les plus hautes formes de la musique, en
l’occurrence les Sonates et Partitas de Bach ou
les grandes pages de Beethoven. Il est significatif à cet
égard que Parent, pour fournir un matériau d'études
quotidiennes, ait conçu un recueil de passages, couvrant
nombre de problématiques techniques, exclusivement extraits
des Quatuors de Beethoven.
J'ai
fait allusion à l'homme cultivé, c'est à dire
capable de sortir du ghetto musical, et je me dois d'évoquer
un autre lien qui le rattache à l'histoire des miens. Ma
grand'mère, fille cadette de Léon Bloy, avait été
présentée à d'Indy et Parent par l'intermédiaire
du grand pianiste Ricardo Viñes. Tous trois, admirateurs
passionnés de l'écrivain, se firent un devoir de
veiller au bon déroulement des études musicales de ses
filles. Il est certain que la relation directe établie entre
Bloy et Parent, entretenue facilement par les leçons de violon
hebdomadaires, a constitué un jalon important dans la vie d'un
musicien profond, naturellement porté vers des lectures de
haute portée littéraire et spirituelle. C'est la raison
pour laquelle j'ai voulu présenter, en annexe du présent
article, des extraits du Journal de Léon Bloy qui
témoignent de cette amitié et qui, sans nul doute,
éclairent la vraie nature d'Armand Parent.
Oeuvres
d'Armand Parent :
* 2
Quatuors à cordes
* Quintette à cordes
* Sonate pour violon et
piano - 
Armand Parent, 2e mouvement de la Sonate en fa pour piano et violon, dédicacée “à mes filles Andrée et Denise”, 1913 (Paris, Rouart, Lerolle & Cie)
fichier audio par Max Méreaux (DR.)
* Variations sur le thème
du 24ème Caprice de Paganini pour violon et piano
Ouvrages
pédagogiques :
Gymnastique
du violon
Vingt études de virtuosité
Etudes de violon
Exercices pour le violon
d'après
les 17 Quatuors de Beethoven
Extraits
du Journal de Léon Bloy
in Au
Seuil de l'Apocalypse
* 19
juin 1915 - « Lettre d'Armand Parent à Jeanne –
Voulez-vous dire à Léon Bloy que son Mendiant ingrat
est un livre admirable ? Si je vous dis qu'il m'a fait penser à
la dernière manière de Beethoven, j'aurai, je crois,
indiqué en quelle estime je le tiens. »
in La
Porte des Humbles
* 1er
janvier 1916 – Dédicace - Préparé
pour Armand Parent, Cochons-sur-Marne. « Voici la troisième
étape, la plus douloureuse peut-être. Il est bon que de
tels livres soient écrits pour que les artistes jouisseurs et
triomphants sachent ce que Dieu demande parfois à quelques
uns. »
* 8
janvier 1916 – « Jeanne et Madeleine ayant été
chez Parent reviennent très impressionnées. Cet homme
qu'on pourrait croire froid flambe aussitôt qu'il s'agit de moi
et de mes livres. Son admiration est une sorte de spectacle. Tous
ceux de mes livres qu'il possède sont étalés sur
une table aux yeux des visiteurs. Il me fait une propagande furieuse
et combat violemment les contradicteurs. […] Parent, après
beaucoup d'autres, dit sans cesse qu'après m'avoir lu, on ne
peut plus rien lire. Quelle récompense pour moi qu'un tel
suffrage ! »
* 16
février 1916 – Quelques dédicaces pour Parent.
- Le Sang du pauvre :
« Voici, je crois, le plus ignoré de mes livres. Il
ressemble à un enfant abandonné et m'a donné de
cruels soucis. Raisons pour que je le préfère à
plusieurs autres. »
- Exégèse des
lieux communs, IIe série : « Dieu
sait que la matière n'est pas épuisée. Les lieux
communs nouveaux procurés par la guerre seule suffiraient pour
un troisième volume. Mais ils sont si bêtes et si
abjects ! »
- Le Salut par les
Juifs :
Le seul de mes livres, ai-je écrit, que j'oserais présenter
à Dieu. Que pourrais-je dire de plus ? »
* 24
mars 1916 – Lettre d'Armand Parent à Jeanne
Bloy (reproduite in La Porte des Humbles) :
« Chère Madame,
[…] J'espère que la
santé de Léon Bloy est aussi solide que son Salut
par les Juifs. Voilà encore une œuvre forte...
Je fais des gammes et des
sons filés
en vue de l'Audition en l'honneur de l'écrivain du Pèlerin
de l'Absolu.
J'écrirai à Viñes.
Veuillez, chère madame,
agréer
mes respectueux souvenirs. »
* 17
juin 1916 – Dédicace (La Porte des Humbles) :
« A Armand Parent / Ce septième et peut-être
dernier volume de mon Journal. Que pourrais-je faire maintenant ?
Après l'Apocalypse, il n'y a plus que le Paradis, si on veut y
admettre le Mendiant ingrat. »
* 23
juillet 1916 – Lettre de Léon Bloy reproduite dans La
Porte des Humbles, « Dimanche. A Armand Parent.
« Mon cher Parent, Je vous
prie
d'excuser un vieux malade qui ne peut vous écrire que peu de lignes
péniblement. Vos lettres me sont une récompense très précieuse, je vous
assure, mais je ne sais si vous avez raison de me rapprocher de César
Franck, ce qui paraît excessif. Vous m'en voyez d'autant plus confus
que je suis beaucoup moins maltraité que lui. J'ai un grand nombre
d'amis très sûrs, très éprouvés, qui ne passent pas pour des insensés.
Il est vrai
que j'ai donné des leçons,
moi aussi, peu payées quoique fort cuisantes. Si j'attrape un peu de
succès avant de mourir, ma sonnette ne chômera pas un instant.
D'innombrables individus, rossés jadis ou naguère, et qui m'auraient
joyeusement laissé crever de misère, se découvriront tout à coup des
entrailles d'admirateurs et viendront m'offrir leurs suffrages. J'ai
déjà vu, hier matin, un commencement de cet agréable cinéma. Ce sera le
divertissement de ma vieillesse de dresser un chien féroce pour les
accueillir.
Très
affectueusement vôtre. »
Note
de la Rédaction
Armand
Parent, avant de s'établir à Paris, fut durant une
saison (1882) violon solo de l'Orchestre de Bilse à Berlin. En
France, il dispensa également longtemps des cours de violon à
la célèbre Ecole des Roches à Verneuil-sur-Avre
en Normandie. Quant à la Schola Cantorum, il y professa durant
plus de 30 ans, de 1900 jusqu'à sa mort arrivée en
1934 ; c'est Paul Oberdoerffer (1874-1941), 1er
violon solo de l'orchestre de l'Opéra de Paris, qui lui
succéda. Fils de Louis Parent, marchand d'armes à
Liège, et de Florence Werson, marié en 1890 à
Paris avec Gabrielle Bourges (1870-1953), il eut une fille prénommée
Andrée (1891-1981). Celle-ci, qui enseignait le piano depuis
1923 à la Schola Cantorum, en souvenir de son père
fonda en 1935 un « Prix Armand Parent »,
réservé aux violonistes lauréats du
Conservatoire de musique de Liège. Le premier concours eut
lieu en 1938.
A son
mariage en 1890, on note la présence parmi les 4 témoins
du chef d'orchestre Edouard Colonne et durant la cérémonie
religieuse, célébrée le 15 janvier en l'église
Saint-Germain-l'Auxerrois, « MM. Widor, Deslart, Rémy,
etc. , se feront entendre et apporteront un précieux
concours à leur jeune confrère, qui compte tant de
sympathies dans le monde musical parisien. »
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1903,
jury du concours de ''Trio'' (prix Erard) du tournoi international Musica.
Passez la souris sur la photo pour faire apparaître les noms. De gauche
à droite : M. Blondel (visage coupé), directeur de la Maison Erard, L.
Forest (violoniste), Diran Alexanian (violoncelliste), A. Durand
(éditeur), Claude Debussy, Paul Taffanel (chef d’orchestre), Aimé
Lachaume (pianiste), Moritz Moszkowski (compositeur), Pierre Lalo
(critique musical au Temps), Paul Dukas, André Gedalge, E.
Fromont (éditeur), Charles Malherbe (bibliothécaire de l’Opéra), Henry
Gauthier-Villars (critique musical) et Armand Parent assis
(violoniste). Palmarès : 1er prix, Mezio Agostini (Italien) - 2e prix, Vladimir Dyck (Russe) - 3e prix, Angelin Biancheri
( photo Musica, coll. DHM ) DR
|
Au
moment de son décès arrivé en 1934, le journal
Comœdia du 21 janvier publiait en première page cet
article, sous la signature de « P. Le F. » [Paul Le
Flem]:
|
UN
DECOUVREUR
ARMAND PARENT
l'illustre violoniste
est mort
Armand
Parent, le violoniste, le premier du fameux Quatuor Parent, est mort.
C'est une grande figure, un artiste de haute lignée qui
disparaît, laissant après lui d’illustres
souvenirs. A une époque où Debussy, d'Indy, Ravel
étaient
fortement suspectés, Armand Parent n'hésitait pas à
leur faire confiance et à inscrire leurs oeuvres à des
programmes de musique
de chambre fort
hardis pour l'époque où elles étaient
présentées.
Mais
Parent avait la foi. Il croyait à l'avenir des musiciens qu'il
défendait et au service desquels il mettait sa foi, son
autorité de musicien et son admirable compréhension.
Combien de musiciens ont été révélés
par cet artiste, toujours en quête d’œuvres
nouvelles en des temps où le modernisme était suspect
et passait pour la manifestation d'une folie à laquelle les
événements ont donné raison. Parent fut un
prophète en son temps. Il crut en des musiciens dont l'avenir
a ratifié le talent et les mérites. Mais il fut une
époque où il fallait les imposer, et Armand Parent
n'hésita pas a prôner ces musiciens, à les
jouer, à croire en
leurs mérites.
C'est
lui qui organisa les concerts qui, chaque vendredi, se
donnaient, au Salon d'Automne. C'est lui qui, quelle que fût
l'opposition, n'hésita pas à prendre parti pour les
compositeurs maudits de son époque. Cette
œuvre il la continuait
encore ces derniers temps. Et à cette diffusion des œuvres contestées, il joignait les dons de l'incomparable
professeur
qu'il
fut
la Schola Cantorum
dont il était l'un des plus fermes soutiens et l'un des plus
vaillants défenseurs.
|
et
dans
son édition du lendemain, Comœdia livrait ces lignes :
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Les
obsèques d'Armand Parent auront lieu ce matin
Les
obsèques d'Armand parent, l'illustre violoniste dont nous
annoncions hier la mort, auront lieu aujourd'hui à 11 heures,
en l'église Sainte-Clotilde.
Armand
Parent est né à Liège en 1963. Fondateur du
fameux Quatuor qui portrait son nom, il donna depuis 1892, plus de
quatorze cents séances de musique de chambre consacrée
à la musique ancienne et à la moderne dont il fut l'un
des ardents défenseurs.
Il fut
violon solo des Concerts Colonne, membre du jury des Concours du
Conservatoire et professeur du cours supérieure de violon à
la Schola Cantorum depuis 1900.
Armand
Parent a fait connaître et imposé, à ses risques
et périls, les œuvres de Franck, d'Indy, Chausson, Debussy,
Fauré, Pierné, Ravel, Ropartz, Lekeu, Roussel, Schmitt,
de Bréville, Vreuls, Magnard, Saint-Saëns, Lalo, Brahms,
Witkowski, Le Flem, Honegger, Milhaud, Cras, Rhené-Baton, Hugo
Wolf, Richard Strauss, Jongen, Woollet, Migot, de Castillon, Bordes,
etc.
Longue
liste qui montre l'activité et l'éclectisme de cet
excellent apôtre de la musique, qui était, par ailleurs,
l'auteur de nombreux ouvrages pour le violon, qui font autorité.
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