GABRIEL PIERNÉ
(1863-1937)
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| Gabriel Pierné en 1930 (photo X..., coll. BnF-Gallica) DR. |
Les organistes
parisiens à la fin du xixe siècle,
vus par une journaliste
américaine
Pierné — Sainte-Clotilde
« Ce dont nous avons le plus grand besoin à Paris, c’est d’une école préparatoire au Conservatoire ! »
Gabriel Pierné
Les rares personnes à connaître les tristes et tragiques événements de la vie conjugale de Saint-Saëns, ne s'étonnent pas qu'il cherche à se soustraire à la curiosité du monde, et qu'il continue à s'imposer à lui-même cette vie d'ermite dans ce monde clos qu'est l'art divin de la création, seule consolation dans la vie d'une âme tourmentée.
La rue de Médicis à Paris, est une belle rue, droite, royale, bordée d'arbres avec des parcs remplis de nymphes, de faunes et de Pans, la grande fontaine en pierre de Marie de Médicis datant de 1620 ; elle ressemble étrangement au campus de l'université de Yale. Mais elle s'égare dans un quartier cocasse, digne des romans de Dickens, avec ses rues pavées, ses constructions irrégulières et la foule bigarrée de ses habitants. Dans un local en forme de fer à repasser dépassant sur la rue, derrière une porte basse et étroite, se trouve un homme vêtu d'un long tablier blanc, assis au centre, à même le sol qui est littéralement jonche d'oiseaux morts, aussi bien sauvages que domestiques, avec des plumes de toutes les sortes possibles et imaginables que, de toute évidence, il a l'intention d’utiliser soit pour orner des chapeaux, soit pour en faire des édredons. A quatre portes de là, on arrive à une grande cour pavée, avec porte cochère qui indique un appartement parisien avec concierge et escalier
C’est au premier étage que s'est jouée la scène où le destin a fait des ravages dans la vie domestique du compositeur, dont le résultat fut la destruction complète de son ménage et sa retraite dans un hôtel en Algérie. Tout d'abord, un jour cruel, son petit garçon, l'aîné des deux, tomba d'une fenêtre où il jouait et fut tué sur le coup. Le choc que la catastrophe causa à la mère entraîna la mort immédiate du second fils, âgé de quelques mois seulement. La mort de sa propre mère, chèrement aimée, survint à peu près au même moment, et fut suivie un peu plus tard par une succession de problèmes conjugaux que le monde n'a pas à connaître, qui laissèrent l'homme seul au monde dans un désespoir complet. Coupable, peut-être, mais pas mauvais dans le fond (comme la plupart des hommes), doué d'un tempérament où se combinaient musique et génie, d'une nature impatiente et sensible, fière et ravagée ; les objets exquis de son ménage furent dispersés aux quatre vents, donnés, vendus, oubliés sur place. Ainsi se finit un chapitre de ce roman bien loin d'être terminé.
Pendant ce temps-là, dans l'appartement au-dessus, habite le plus heureux et le plus satisfait des hommes, M. Gabriel Pierné, compositeur et organiste de Sainte-Clotilde. Sa douce épouse et son petit garçon sans oublier « mon camarade fidèle », un chat angora écailles de tortue, presque humain, partagent son bonheur, et c'est là qu'il travaille à sa musique.
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| Gabriel Pierné à son bureau (photo X...) DR. |
Quiconque s’est déjà entretenu avec M. Harrison Grey Fiske, l'élégant et distingué rédacteur en chef du Dramatic Mirror de New-York, connaît déjà M. Pierné. De stature plus petite, la ressemblance frappante du port et des tempes, de la coupe de cheveux, de son nez fin et droit, et l’expression de sa bouche et de son menton qu'une petite barbe taillée en pointe ne cache pas, est très plaisante pour le new-yorkais. Son attitude ne dément pas cette illusion grâce à ses manières franches, cordiales, souriantes, ouvertes, la poignée de main ferme et l’éclat joyeux de sa voix ; tout rappelle M. Fiske. Il porte un manteau court en tissu grossier qui, par les hasards du goût français se trouve assorti aux couleurs de son tapis, une cravate d'étudiant et une chevalière ; sur son gousset de montre, le bijou antique, si cher aux hommes de Paris.
La pièce témoigne d'un goût exceptionnel, c'est un mélange de couleurs persanes et de goût français, et n'est pas surchargée. Il ne fait pas froid, car le temps est agréable, mais une cheminée bien équipée promet un feu bien réjouissant. Le tapis recouvre tout le sol, il est de cette teinte terne, café et terre cuite, qui, avec le vert olive sombre forme la couleur dominante dans l'appartement, y compris tapis et rideaux. Deux pianos inutilisés se font face dans la pièce. Inutilisé car, dit-il en riant et en frappant dans ses mains, avec un piano au-dessus et un piano au-dessous, il est impossible de s'en servir Ces instruments fort chers sont recouverts à la perfection par des housses élégantes, jaunes et vertes, qui descendent presque jusqu'au sol, tandis que des pots de fleurs et des éléments d'un bric-à-brac raffiné, albums ou gravures, témoignent de la profondeur de leur sommeil. Trois fenêtres hautes, allant du sol au plafond, complètent la décoration de cette pièce. Ces délicieuses fenêtres sont en vitrail, comme dans une église, mais au lieu de représenter un sujet religieux, ce sont les motifs floraux les plus exquis, avec quelques petites surprises en guise d'arrière-plan champêtre. Elles sont l'œuvre d'un artiste français éminent, qui est un de ses amis intimes et très chers. Toute la partie mécanique, cependant, a été entièrement réalisée en Amérique. Des bronzes très travaillés sont posés sur le dessus de la cheminée, deux divans élégants et de nombreuses chaises recouvertes de tissu persan, quelques tableaux raffinés, dont un représente le musicien à l’âge de vingt ans, et un paravent décoré, participent à la dignité de la pièce, tandis que les teintes ocres, terre cuite, des lambris ajoutent à l'élégance de l'ensemble.
M. Pierné n'est pas seulement organiste, c'est aussi un excellent pianiste de concert, qui joue beaucoup en province, en Italie et en Belgique. 11 préfère de loin les œuvres dramatiques en matière de composition, et il a beaucoup écrit pour le théâtre. Il a écrit la partition musicale de musique en scène, tiré d'une pièce de Bemhardt intitulée "Izéÿl" Il est difficile de déterminer quelles sont les partitions les plus importantes dans l'accumulation de titres qui témoignent du labeur de ce musicien industrieux et talentueux.
Parmi les œuvres pour orchestre, nous trouvons : Suite pour Orchestre, donnée ici pour la première fois aux concerts Colonne et montée en province ; Ouverture de Concert, trois pièces pour orchestre formant une suite ; un album de six pièces charmantes, "Pour mes petits amis"; Sérénade ; pantomime en deux tableaux, "Le Collier de Saphirs", jouée ici ; suite pour orchestre sur le sujet de cette dernière. Pour piano et orchestre, Fantaisie Ballet et Concerto en do mineur, également donnés aux Concerts Colonne et interprétés par Montigny, Remaury, et Roger Miclos et par le compositeur à Bordeaux, Gand, Genève, Lille, Angers, Dijon, Monte Carlo, etc. Pour le piano, plus de trente pièces, y compris des transcriptions et des arrangements de Bach, Gounod, Hillemacher, etc, et un scherzo caprice pour deux pianos. Chansons : "Edith", une cantate qui remporta le prix de l’Institut ; "Les Elfes", une légende dramatique en trois parties, donnée ici au Conservatoire ; "Pandore", une scène lyrique pour soprano et chœur ; "Le Réveil de Galatée", une scène lyrique pour mezzo-soprano ; et un recueil de vingt mélodies, dont les plus populaires sont "Hymne d'Amour" "L’Œillet Rouge", "Vous souviendrez-vous", "Le Moulin", "Le Voyageur", etc.
Et l’homme n'a pas plus de trente ans.
Né à Metz, il a étudié le solfège avec Lavignac, le piano avec Bernard Riest et Marmontel, l'harmonie avec E. Durand, la composition avec Massenet, et l'orgue avec son ami el professeur, dont il est le successeur en tant que titulaire du grand orgue de Sainte-Clotilde, César Franck. Il obtint son premier prix au Conservatoire de Metz à l'âge de six ans. Il fut admis au Conservatoire de Paris à neuf ans, et là il obtint successivement une première médaille en solfège, en piano, en contrepoint et fugue, en orgue ; élève de Massenet, il obtint le Grand Prix de Rome pour sa cantate "Edith", et fut "Lauréat du Concours de l'Exposition Universelle"’ pour sa "Marche Solennelle" Il est organiste à Sainte-Clotilde depuis trois ans.
Le maître de chapelle à Sainte-Clotilde, est le compositeur très estimé M Samuel Rousseau, qui reçut lui aussi un premier prix d'orgue au Conservatoire et un Grand Prix de Rome. L'organiste de chœur est M. Cazajus. Huit prêtres officient. M. Geo. McMaster est le suppléant de M. Pierné que ce dernier est obligé de payer tout comme son souffleur sur son propre salaire, qui atteint à peu près le tiers de ce qu'un élève peu doué gagnerait à New York aujourd'hui.
J'oublie toujours de vous rappeler, ce qui est peut-être sous-entendu, qu'aucun organiste ici ne joue toute la messe comme chez nous. Le maître de chapelle fait tout le travail ingrat, s'occupe de la formation des jeunes garçons qui sont entre les mains des "frères", compose les programmes, est présent à l'église du début à la fin du service, et se trouve satisfait de son sort s'il est tout simplement reconnu par ses confrères, sans parler du monde en général. L'organiste de chœur est seulement son "accompagnateur”, et ne doit en aucun cas être confondu avec l'artiste qui règne sur son royaume, la tribune, à l'autre extrémité de l'église, et dont on attend qu'il ne joue pas plus de trois pièces au cours de chaque service. Il ne sait même pas quelle messe on chante, à moins que ce ne soit l'une des grandes messes qu'il connaît par cœur, et, d'ordinaire, il hausse les épaules quand on lui demande le nom de ses sacrés confrères. Si grande est la difficulté pour atteindre une de ces trois situations, si grand est l'honneur qui en découle, qu'il n'est pratiquement pas question des compensations qui pour un américain, ne valent même pas la peine qu'on en parle. Les pauvres, ils ont payé très cher les honneurs avec leur talent, leur travail et leur inconfort !
Rien n'est plus surprenant pour eux que d'apprendre dans quelles conditions œuvrent les travailleurs des tribunes américaines, combien ils gagnent et ce qu'il en est de l'aménagement luxueux des tribunes.
Pour M Pierné, Bach est le dieu de la musique d'orgue. Il pense qu'il préfère sa pastorale et la fugue en la mineur, mais « Ah, il n'importe que, j'en aime tellement ! »
« Bach, c'est le "nec plus ultra" de la musique, le plus colossal et le plus exemplaire, le plus parfait et le plus abouti, le plus intellectuel de tous. » Il insista sur le fait que sa musique doit être jouée très lentement et majestueusement, affirme qu'il n'y a aucune autre façon d'entendre les effets soudains et subtils de l'harmonie et de la construction.
Parmi les modernes, Saint-Saëns est de loin son préféré, car c'est un homme aimable et un merveilleux artiste. Personnellement, il le place en tête de tous les compositeurs actuels de Paris, et regrette qu'il n’écrive plus de musique sacrée et préfère se consacrer à la musique dramatique. Bon nombre de ses sujets religieux proviennent de la musique hébraïque.
Il aime beaucoup l'Amérique ; est très intéressé par les développements de la musique là-bas et espère y faire une visite avant longtemps. Je ne serais pas surprise du tout si l'organiste de Sainte-Clotilde était le prochain à suivre les traces de Guilmant. On lui a écrit de New-York à deux reprises, et il a été invité à occuper un poste de direction là-bas. Il regrette de ne rien connaître des œuvres des compositeurs américains, et il souhaite que ces derniers envoient leurs œuvres ici. Pourquoi pas ? Pourquoi pas décidément ? Les français y sont favorablement disposés. Il est temps maintenant que les mérites de la musique américaine éclatent ici, pour montrer à Paris ce qu'il en est de la pensée musicale américaine et de ses composantes.
Il pense que la musique française "va bien" ; il est ravi que les français en viennent à apprécier pleinement Wagner, qu'il adore. Il y a de nombreux jeunes musiciens ici, dit-il, qui sont des produits du Conservatoire, qui représentent l'espoir de la future musique française, et qui méritent bien cette confiance. Il pense que l'Amérique est prête pour un véritable conservatoire, et qu'elle devrait en avoir un. Il déplore qu'il manque à Paris une école pour préparer au Conservatoire, affirmant qu'en vérité, il y a un grand gâchis de talents en raison de l'extrême difficulté de l'examen d'entrée, qu'il faut être un grand génie ou un grand artiste pour prétendre y entrer — mais où ce génie pourrait-il arriver à maturation, si ce n'est dans une école préparatoire ? Il a raison.
Il déplore également les conditions d'enseignement de la musique ici dans les couvents, où les leçons sont données à vingt élèves à la fois au même moment, dans la même salle, alors que chacun d'eux joue un morceau différent.
« C'est peut-être une excellente forme de pénitence pour les pauvres nonnes, mais le résultat est désastreux pour la musique et pour les oreilles. »
De l'autre côté de la Seine il y a le centre du Faubourg St Germain, le centre de l'aristocratie parisienne, à proximité de la Tour Eiffel, du tombeau de Napoléon, des Champs-Elysées, de la Place de la Concorde et de la Seine : il est bon que la bombe lancée l'autre jour à la Chambre des Députés, n’ait pas rempli son office à la perfection, sinon il ne resterait plus aujourd'hui d'église Sainte-Clotilde dont je puisse vous parler. Située à un jet de bombe du bâtiment condamné, notre grandiose église aurait sans nul doute partagé au moins partiellement le sort désastreux de ce dernier, si d'énormes masses de cet édifice massif avaient sauté.
L'entrée de la tribune se fait par le porche extérieur de l'église et quelle ascension ! Situé à la même hauteur que celui de Saint-Eustache, l'escalier est aussi en colimaçon, mais nettement moins sombre. Si les marches de l'escalier à Saint-Eustache étaient aussi étroites que des "plats à poisson", celles de Sainte-Clotilde sont aussi petites que des assiettes à dessert : on a à peine la place d'y poser ses deux pieds et on ne risque pas de pouvoir s'y croiser. L'escalier débouche sur une petite plate-forme de pierre, de forme carrée, sans toit et ouverte à la lumière, ornée de quatre statues de saints aux nez brisés et d'un pupitre hors d'usage.
Il est étonnant de voir à quel point, à Paris, on adore ces femmes de pierre, immenses et mutilées ! La vue d'une seule d'entre elles suffirait à pousser un homme à boire, et pourtant, à chaque coin de rue en ville, on peut fréquemment voir pas moins d'une demi-douzaine d'entre eux en contemplation extasiée devant l'une d'elles. Ce qui se produit dans la mentalité collective quand elle est bien orientée, fournit un champ d'étude intéressant à l’observateur extérieur.
Donc, cette sinistre plate-forme de pierre donne directement sur le souffleur, tout à son travail, mais poli comme un prince néanmoins ; et des accords d'une touchante et fragile beauté filtrent parcimonieusement jusqu'à vous par le canal d'un sombre passage voûté. Vous descendez trois marches sur la droite, et vous butez contre des parois de bois sculpté sur trois côtés, aussi inébranlables que le courage des martyres. Le quatrième côté dévoile un groupe de gens à l'air fort malheureux, immobiles comme la mort, observant les gestes de deux silhouettes drapées devant un autel étoilé.
Passant la tête à hauteur de la poignée, vous êtes accueilli par un large sourire, semblable à celui d'un écolier qui vient d'être découvert par ses camarades. Que quelques accords de basse manquent à la main gauche, tandis qu'il lève le bras en guise de salut joyeux et cordial, ne semble pas le déranger. Son sourire vous guide jusqu'à une petite chaise immobile à ses côtés, et le tremblement pathétique des belles harmonies se poursuit. "Bourdon 16, clairon 6 [sic], oct. 2, bourdon 18 [sic], trembl., 32 p. à la pédale”, ainsi se présentait la registration, et on aurait souhaité qu'elle ne changeât point. La sonorité ressemble davantage à celle de l'orgue de Widor que toutes les autres, et on interprète un "Planchon" au lieu d'une messe. Une lampe de la taille d'un gobelet, contenant une flamme aussi petite que celle d'une allumette, éclaire deux pieds très petits et élégants, "bien chaussés", et pendant un des passages les plus plaintifs, leur propriétaire grogne que "le courant d'air en haut" est bien propre à donner la mort à un homme. Il n’a fait qu'improviser ce matin, sans plus de difficulté que j’en ai pour le dire, mais il promet un véritable "festin de Bach" dans un proche avenir.
Fannie Edgar Thomas (1870-1925), journaliste américaine
(in The Musical courier, New York, 3 janvier 1894)
traduit de l’américain par Claude Maisonnat
(La Flûte harmonique, n° 55-56, 1990)
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| Paris, Théâtre de la Renaissance, 14 avril 1897, La Samaritaine, évangile en 3 tableaux en vers d'Edmond Rostand, musique de Gabriel Pierné (coll. BnF-Gallica) |
Paris, Théâtre des Champs-Elysées, 22 mars1934, Gala des conférences. Au cours de la soirée 1ère représentation de Giration, divertissement chorégraphique de Gabriel Pierné (coll. BnF-Gallica) |
Strasbourg, Palais des fêtes, 13 mars 1935, La Croisade des enfants, légende musicale en 4 parties adaptée du poème de Marcel Schwob, musique de Gabriel Pierné (coll. BnF-Gallica) |
Gabriel PIERNÉ
M. Gabriel PIERNÉ (né à Metz en 1863, prix de Rome en 1882) a succédé en 1903 à Colonne comme chef d'orchestre de la Société qui porte son nom. Compositeur abondant et habile, il a abordé tous les genres. Elève de César Franck pour l'orgue et de Massenet pour la composition, il professe l'admiration de ses deux maîtres et se rattache en effet à tous les deux par de solides et brillantes qualités. Ses deux oratorios, la Groisade des Enfants (couronné en 1903 au concours de la Ville de Paris), et les Enfants à Bethléem (mystère en 2 parties, 1907) sont pénétrés d'émotion, empreints d'une haute couleur. L'An Mil, poème symphonique en 3 parties avec chœurs (1897), contient un épisode (la fête des fous et de l’âne) d'un esprit et d'un pittoresque charmants. La Nuit de Noël de 1870, épisode lyrique (1896), peut être rangée dans la même classe de poèmes symphoniques ou d'oratorios. Le poème, dû à Eug. Morand, représente les deux armées ennemies front à front, sous les armes, pendant la veillée de Noël où la neige couvre la terre ; les refrains de guerre sont tout à coup interrompus par un chant religieux de forme austère : ce sont les Allemands qui célèbrent leur Noël ; les Français entonnent à leur tour un Noël frais et léger, motif populaire d'une grâce exquise ; puis l'orchestre synthétise la situation ; il unit, il fond les deux choeurs et les fait monter ensemble jusqu'au ciel : idée essentiellement musicale qui aurait pu retenir plus longtemps le compositeur; il s'est contenté de l'esquisser après s'être attardé aux détails de l’exposition.
Le tempérament de M. G. Pierné l'a poussé vers le théâtre. Ses œuvres principales — dont la liste s'allongera sans doute encore — sont : La Coupe enchantée, opéra-comique d'après le conte de La Fontaine, représenté en 2 actes à Royan en 1895, et sous une nouvelle forme en 1 acte à Paris en 1905 ; Vendée, opéra en 3 actes et 4 tableaux (livret d'Ad. Brisson et Ch. Folley, Lyon, 1897), œuvre où la forme classique de l'opéra est conservée ; la Fille de Tabarin, comédie lyrique en 3 actes (livret de V. Sardou et Paul Ferrier, Opéra-Comique, 1901), qui est à tendances plus « avancées ». Le sujet confine au mélodrame. Tabarin, retiré du théâtre, s'est anobli par l'achat d'une terre ; mais on ignore aujourd'hui ses origines et son passé, quand, au moment de marier sa fille à un gentilhomme qui l'aime, il est reconnu et sur le point d'être demasqué par une troupe de comediens ; alors, de peur de devenir un obstacle au bonheur de sa fille, il se tue.... Histoire en somme assez banale, peu propice aux envolées poétiques. La musique est d'une écriture soignée, d'une orchestration qui abonde en détails ingénieux ; la partie épisodique est la mieux traitée. — On ne badine pas avec I'amour, comédie lyrique en 3 actes, d'après Alf. de Musset (livret de G. Nigond et L. Leloir, Opéra-Comique, 1910), témoigne de beaucoup de grâce, de souplesse et de légèreté de main ; on y trouve une amusante construction canonique (présentation de D. Blasius) ; mais c'est moins une synthèse musicale qu'une succession de tableaux de genre, vivement enlevés. — La musique de scène de Ramuntcho (5 actes de Pierre Loti, Odéon, 1908) offre encore une série de tableaux tantôt descriptifs, tantôt émouvants, tantôt ingénus, où les airs populaires basques ont été habilement utilisés, mais qui ne nous font pas sentir, avec toute leur élégance et leur charme, l'enveloppe de poésie de cette idylle dramatique. Dans la musique de chambre, il convient de signaler la Sonate pour piano et violon, et dans la musique symphonique, le Concerto pour piano. Le talent de M. G. Pierné, fait d'élégance et d'esprit, est soutenu par une solide science harmonique; il a atteint quelquefois à la véritable grandeur, notamment dans la Croisade des Enfants.
Jules Combarieu (1859-1916)
Musicologue, Docteur ès lettres
(in Histoire de la musique des origines au début du XXe siècle, tome III,
Paris, Librairie Armand Colin, n°743, 1919)
