Gounod à sa table de travail, dessin de Louise Abbema ( Coll. François Davin, webmestre de Charles Gounod, sa vie, son oeuvre )

4) CANTIQUES ET MELODIES :

Dans cette dernière catégorie de musique religieuse que nous devons à la plume de Charles Gounod, figurent des œuvres qui, peut-être, ont porté préjudice, par la suite, au compositeur. En effet, il est curieux que, durant de longues années, le mélomane moyen ait surtout retenu et pratiqué, en fait de musique religieuse de notre compositeur, ce genre d'œuvres dans lesquelles Gounod, à la différence de celles que nous venons d'étudier, fait preuve de plus de sentimentalité que de sentiment religieux. Certes, le mélodiste n'y est pas pris en défaut, pas plus que l'harmoniste ; non, ces mélodies ou ces cantiques sont souvent pleins de charme et d'une plume inspirée et "facile" mais ils comportent trop de concessions à une mode devenue désuète. Et c'est ainsi que le souvenir de Gounod, musicien religieux, a été faussé, déformé alors que, nous l'avons dit, -on le lui avait reproché-, il mettait le plus souvent en pratique les réformes qu'il voulait imposer à la musique religieuse trop théâtrale et trop extérieure. Rappelons le style fugué. si souvent pratiqué, son contrepoint rigoureux, les chœurs si sobres, l'inspiration puisée auprès des maîtres italiens de la Renaissance...

Ces mélodies religieuses, ces Cantiques sont encore dans quelques mémoires : Le Ciel a visité la terre - Jésus à la crèche - Le Départ des Missionnaires - La Prière de Jeanne d'Arc - D'un cœur qui t'aime - Je te rends grâce ô Dieu d'amour - Le Roi d'Amour ...

Ces solos ou ces duos comportent le plus souvent un accompagnement de piano et non pas d'orgue, ce qui tendrait à prouver que Gounod ne les destinait nullement aux offices religieux, ni à l'église, mais à une réunion et un cadre plus intimes. Ainsi l'intention de l'auteur a été détournée lorsque l'on prit trop souvent l'habitude de chanter certaines de ces œuvres à l'église, l'orgue remplaçant le piano, au cours de cérémonies plus ou moins paraliturgiques.

De plus, une certaine interprétation "la main sur le cœur et le trémolo dans la voix " avec des fautes de goût que l'on ne pourrait plus supporter ont fait du tort à la musique religieuse de cette époque et à celle de Gounod en particulier.

Que dire alors du fameux Ave Maria qui, avec Faust, est, pour beaucoup, la seule œuvre que l'on sache attribuer à Charles Gounod, quand on ne le confond pas avec celui de Schubert ! Eh bien, précisément parlons en ! Cet Ave Maria qui fit tant pour la popularité de son "auteur", Gounod ne l'écrivit jamais ! Un jour notre compositeur s'était mis au piano devant son futur beau-père, le pianiste réputé Zimmermann ; il improvisa alors sur le Premier Prélude en ut du Clavecin bien Tempéré une mélodie jugée ravissante. Gounod l'ayant répétée une seconde fois, Zimmermann la nota puis, quelques jours plus tard, la fit entendre à son futur gendre jouée par un violon et soutenue par un petit chœur.

Quelque temps après on en fit un arrangement pour piano, harmonium et violon ou violoncelle sous le titre de Méditation qui eut du succès à plusieurs reprises au concert. C'est encore plus tard que, à l'instigation de Zimmermann, l'éditeur Heugel transcrivit cette Méditation qui devint ainsi ce fameux Ave Maria que Gounod n'écrivit jamais bien qu'il ne le reniât point et qui devait parcourir le monde dans plus de quinze arrangements...

POUR CONCLURE :

Photographie de Charles Gounod

Cette étude nous montre que dans son abondance et sa variété, la musique religieuse de Gounod revêt deux aspects quant au style : une majorité d'œuvres au sentiment religieux pur et sobre influencées à la fois par le chant grégorien (Te Deum, Messe de Saint-Jean, Rédemption), par les Maîtres de la Renaissance, par Mozart et Mendelssohn ; d'autre part quelques pages qui cèdent au goût théâtral de l'époque et à un sentimentalisme excessif.

Une fausse et mauvaise interprétation a trop longtemps déformé les intentions de l'auteur, ajoutant à sa musique un caractère qu'il n'avait pas voulu. N'a-t-on pas fait, à juste titre, le même reproche à certaines interprétations de Gabriel Fauré entachées d'une mièvrerie bien éloignée de ce que voulait le compositeur !

L'expérience (récente) a montré que l'on peut débarrasser cette musique religieuse de ces fautes de goût, de ce "saint-sulpicisme", de ce mauvais romantisme en lui restituant au contraire le caractère très personnel que le maître lui a donné : ce maître, Charles Gounod, que l'on a reconnu comme un mélodiste génial, un harmoniste né, qui avait une science admirable de l'écriture chorale et qui a su traduire (les mots sont de Henri Dutilleux) "cette pureté infinie, cette tendresse indéfinissable et ces accents d'une si grande vérité pour exprimer l'amour divin et l'amour humain."

Joachim HAVARD DE LA MONTAGNE (1979)⁴

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1) Article paru une première fois in Musique et Loisirs, n° 9, novembre 1979, pp. 19-24. [ Retour ]

2) Joachim Havard de la Montagne a été le tout premier a redonner en concert cet oratorio le 22 mars 1983 à l'église de la Madeleine à Paris, en même temps que les Sept Paroles du Christ de Théodore Dubois. Depuis Jacques Grimbert, à la tête des Choeur et Orchestre de Paris-Sorbonne l'a enregistré chez Naxos (collection patrimoine, 8.553720) en 1996. Sur ce même disque figure Tobie. [NDLR] [ Retour ]

3) Depuis la rédaction de cet article en 1979 Mors et Vita a été heureusement enregistré sur CD en 1992 par Michel Plasson à la tête de l'Orchestre du Capitole de Toulouse et de l'Orféon Donostiara, avec Barbaba Hendricks, Nadine Denize, John Aller et José van Dam (EMI, CDS 757759 2). [NDLR] [ Retour ]

4) Rappelons que Joachim Havard de la Montagne a enregistré en 1978, en première mondiale, chez Arion (ARN 38443) le Requiem pour soli, chœur et orchestre de Charles Gounod, avec les Choeurs et l'Ensemble Instrumental de la Madeleine qu'il dirigeait en personne, avec notamment Elisabeth Havard de la Montagne à l'orgue. Cet enregistrement a obtenu le Grand Prix National du disque lyrique (Grand Prix Jacques Ibert). Epuisé depuis longtemps, la maison de disques Arion vient de ressortir récemment (1999) cet enregistrement au sein d'un coffret de 6 CD intitulé « Requiem pour un millénaire » (ARN 610004). En 1981, il a récidivé en gravant, toujours chez Arion (disque 33 tours ARN 3860), le Te Deum pour chœur, orgue d'accompagnement, harpes et grand orgue, et la Messe-Chorale sur l'intonation de la Liturgie catholique, avec orgue d'accompagnement, harpe et grand orgue, du même auteur. Egalement à la tête des Chœurs de la Madeleine, les orgues étaient cette fois-ci tenues par François-Henri Houbart et Philippe Brandeis. [NDLR] [ Retour ]

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Le 7 octobre 1878 à l'Opéra de Paris eut lieu la première représentation de l'opéra Polyeucte de Gounod. Mal accueilli par le public et décrié par la presse, il ne connut que 29 représentations et le compositeur en fut profondément affecté, au point de dire que c'était « le chagrin de ma vie ». Quelques rares critiques, journalistes et autres publicistes prirent néanmoins la défense de l’œuvre et du musicien, parmi lesquels l'aïeul du rédacteur en chef de Musica et Memoria, qui, peu après cette première, publiait dans le numéro 38 du samedi 21 décembre 1878 de l'hebdomadaire La Semaine des familles l'article ci-après.

CHARLES GOUNOD

La fête de la patronne des musiciens a été dignement célébrée le 22 novembre dernier à l'église Saint-Eustache. La première messe de Sainte-Cécile de M. Ch. Gounod a été exécutée sous la direction de l'éminent maestro. Les soli ont été chantés par MM. Talazac et Gailhard, de l'Opéra. A l'offertoire, M. Gailhard a chanté un motet inédit de Gounod. Enfin la messe a été suivie de la nouvelle Marche religieuse du grand musicien. Tous les auditeurs se sont sentis remués par le rythme cornélien, si j'ose ainsi dire, de cette composition magistrale. On y a retrouvé les effets grandioses et l'exquise mélodie du dernier poème de Gounod.

Nos lecteurs nous permettront-ils de profiter de cette occasion pour leur parler de l'illustre compositeur ? La partition de Polyeucte est venue ajouter un nouveau lustre à la gloire déjà si éclatante du maître. Le nom de Gounod est, à l'heure qu'il est, dans toutes les bouches. Mais si les uns ont exalté le grand musicien, les autres ont tâché de le rabaisser. Quelques journalistes ont même osé commettre des « mots ». L'un a déclaré que les entr'actes étaient ce qu'il y avait de meilleur dans le nouvel Opéra; l'autre a insinué que Polyeucte était, au fond, une « manœuvre cléricale ». Le devoir des catholiques n'est-il pas de protester contre ces sottises?

Il est vrai que Gounod est au-dessus de pareilles misères. Il sait depuis longtemps à quoi s'en tenir sur l'intelligence d'un certain public.

Quand Faust fut joué pour la première fois, un critique « autorisé » n'écrivit-il pas que ce magnifique opéra ne contenait qu'un morceau de passable, la valse du deuxième acte?

C'est là justement la gloire de Gounod d'être conspué par le monde boulevardier. Comment voulez-vous, par exemple, que les spectateurs ordinaires de Niniche soient empoignés par les déchirantes prières de Polyeucte?

Les désossements de Daubray, les bouffonneries d'Hyacinthe et les couplets indicibles du Petit Duc, voilà qui est à leur niveau. Pour saisir les « beautés » de ces drôleries, il ne faut qu'une intelligence au-dessous de la moyenne, et moins encore. Mais palpiter, frissonner d'admiration et de terreur quand Polyeucte et Pauline, livrés au supplice, insultés par la foule, jettent leur Credo au-dessus des hurlements du cirque, non, en vérité, cela n'est point donné à tout le monde.

Qu'importe, d'ailleurs, à Gounod l'estime du « boulevard » ? Dédaigneux du succès et de la popularité, il n'a voulu exprimer que ce qui lui semblait l'idéal de l'art, la vérité esthétique, l'absolu artistique, si l'on peut dire, et non encenser la foule. « Le succès, écrivait Gounod l'année dernière, doit être un résultat, il ne doit pas être un but. Faire du succès un but, c'est spéculer, c'est de l'agiotage, c'est de l'usurpation, c'est de l'idolâtrie, c'est vouloir faire dire et entendre dire qu'on est un grand homme. » Or jamais âme d'artiste n'a été plus étrangère que celle de Gounod aux vulgaires sollicitations de la vanité. Ses œuvres ne sont ni des entreprises commerciales ni des coups de pistolet, mais des actes de foi.

* * *

L'auteur de Polyeucte s'est servi de la musique comme les grands poètes se servent de la parole, pour rappeler les foules au culte de l'idéal. Oeuvre difficile et peu populaire que celle-là! Les interprètes eux-mêmes, écrasés par la tâche suprême que le maestro leur avait imposée, se sont montrés inférieurs à leur rôle. On s'est étonné de cette insuffisance. Mais Gounod, point. Où sont, je me le demande, les artistes capables de chanter une musique enivrée de foi, pénétrée d'enthousiasme et de ferveur? « Il me faudrait, déclarait Gounod, il y a cinq ans, à des amis, il me faudrait cinq ou six Saint Symphorien d'Ingres pour jouer Polyeucte, et des Symphoriens qui ne se contentassent pas de lever les bras au ciel. Avec le geste, je voudrais le regard ; avec la plastique, je voudrais la vie. » Or, si je connais le pays où fleurit l'oranger, je ne connais pas encore le théâtre où s'épanouit l'artiste rêvé par Gounod.

L'auteur de Faust et de Polyeucte n'est pas seulement un croyant, mais un charmeur. Il séduit, il conquiert, il a en lui la puissance magnétique dont ses compositions portent la trace. Grand, le visage serein et comme illuminé d'en haut, l’œil bleu, profond et fixe, l’œil du voyant, la barbe longue et touffue comme celle d'un patriarche, dès qu'il se montre, on se croit en présence du vates antique. Vous parle-t-il? Sa voix insinuante, enveloppante, vous trouble et vous fascine à la fois. On est instantanément subjugué, vaincu, charmé.

Gounod a soixante ans. Tout jeune, il se sentit invinciblement attiré vers l'art de la musique. Qu'on nous permette de citer, à ce propos, une curieuse anecdote.

Les parents du futur compositeur s'inquiétaient de cette vocation artistique, et s'en plaignirent au proviseur du collège où était l'enfant. Ce proviseur était M. Poirson, qui les rassura.

– Lui, musicien? Jamais, dit-il. Il sera professeur, il a la bosse du latin et du grec.

Et M. Poirson fit appeler, le lendemain, le petit « Charles » dans son cabinet :

– On t'a encore surpris à griffonner sur du papier des notes de musique?

– Oui, je veux être musicien.

Toi! allons donc! ce n'est pas un état. D'ailleurs, voyons, que sais-tu faire? Tiens, voilà du papier, une plume. Compose-moi un air nouveau sur les paroles de Joseph : A peine au sortir de l'enfance. Nous allons bien voir, dit M. Poirson triomphant.

C'était l'heure de la récréation. Avant que la cloche de l'étude eût sonné, Gounod revenait avec sa page toute noire.

– Déjà? fit le proviseur. Eh bien ! Chante!

Gounod chanta. Il se mit au piano. Il fit pleurer le pauvre M. Poirson qui se leva, l'embrassa et s'écria :

– Ah! ma foi! ils diront ce qu'ils voudront, fais de la musique!

Quand Gounod, premier grand prix de Rome, fit exécuter sa première œuvre à Saint-Eustache, au retour, il trouva un billet écrit de la main de son proviseur : « Bravo! cher grand homme que j'ai connu enfant! » M. Poirson était allé, sans rien dire, écouter, à l'ombre d'un pilier, la musique de celui qu'il avait appelé le « petit Charles ».

* * *

Après avoir passé quatre ans en Italie, Gounod voulut entrer dans les ordres. C'est à cette époque que remontent les premières compositions religieuses du maître, compositions qu'il fil exécuter à l'église des Missions-Étrangères, dont il fut le maître de chapelle pendant cinq ans. Mais si Gounod renonça plus lard à son dessein, il n'abjura point les croyances religieuses auxquelles il doit ses plus admirables inspirations musicales. Son génie et son âme sont restés catholiques.

Personne n'a plus que lui horreur de l'opérette. Il se sent rempli de mépris pour ces tabarinades immondes vers lesquelles court un public sans pudeur. L'opérette n'a-t-elle pas tout parodié, l'antiquité avec Orphée, le moyen âge avec Barbe-Bleue, la chevalerie avec Geneviève de Brabant, la gloire avec la Grande-Duchesse, la poésie avec le Petit Faust ?

– Je souffre, disait un jour Gounod, oui, je souffre en songeant que Marguerite, ma Marguerite rêvée, pensive, est, chaque soir, devant un public qui se tord de rire, traînée, avilie sur la scène par des interprètes qui précipitent la poésie jusqu'à la fange de la parade. Je n'ai jamais voulu voir le Petit Faust, et je ne le verrai jamais.

Ces quelques mots peignent l'homme.

* * *

Nos lecteurs veulent-ils voir Gounod dans la chevaleresque exaltation de son zèle religieux? Qu'ils nous permettent de citer l'anecdote suivante :

Un matin, il y a quatre ou cinq mois, l'illustre maestro se promenant du côté de l'avenue de Villiers, entra chez Sarah Bernhardt, la célèbre tragédienne du Théâtre-Français, qui manie, non sans talent, l'ébauchoir du sculpteur.

Sarah Bernhardt était à son atelier et travaillait à un buste d'homme, celui de M. de Girardin, je crois.

Le compositeur pria M^lle Bernhardt de continuer son travail, puis la considéra silencieusement.

Il avait l'air sombre et préoccupé. Sarah Bernhardt lui en fit l'observation, mais il ne répondit rien.

Enfin, après une pause :

– Sarah! priez-vous quelquefois? demanda-l-il à brûle-pourpoint et en scandant chaque syllabe.

La tragédienne tressaillit et fut troublée de cette question.

Vivement, elle lui répondit en haussant les épaules et en observant l'effet qu'elle allait produire :

– Prier? Moi!... Jamais de la vie! .. Je suis libre-penseuse.

– Libre-penseuse ! s'écria Gounod en pâlissant. Et, se levant, il se laissa tomber à genoux en disant :

– Dieu de bonté! Dieu de miséricorde!... tu as comblé cette créature de tous les dons les plus précieux, tu lui as donné la grâce, le charme, le talent, le génie, et tu ne lui as pas donné la foi!... Ah! fais qu'elle puisse te comprendre! Pardonne-lui! Et inspire-la !...

Il continua sur ce ton durant près d'un quart d'heure, tandis que Sarah Bernhardt, péniblement impressionnée, le regardait sans mot dire, et cherchait un moyen de sortir de l'impasse.

Gounod se releva, jeta un dernier regard à la tragédienne et sortit.

* * *

Après avoir parlé de l'homme, qu'on nous permette de dire maintenant quelques mots de son œuvre, capitale, de Polyeucte.

Oeuvre capitale, disons-nous. « Cette œuvre,en effet, résume avec un éclat incomparable, écrit un de ses disciples, M. Edmond Hippeau, la tendance de la doctrine esthétique du maître. » C'est, pour ainsi dire, l'écho de sa pensée intime et l'expression de son génie propre. C'est un acte de foi comme une œuvre d'art, une double affirmation du cœur et de l'esprit ; c'est comme un testament musical, c'est le dernier mot de Gounod.

Non que le maître eût l'intention de terminer su carrière par cette suprême manifestation de son génie ; car, à soixante ans, il est dans toute la vigueur du talent et de l'intelligence ; d'autres œuvres non moins importantes attendent encore dans ses cartons le travail de dernière main, et la fécondité de son travail est loin d'être épuisée.

Mais Polyeucte seul restera l’œuvre vraie de Gounod, et j'oserai dire que cette partition, c'est Gounod lui-même.

Voici l'analyse imparfaite de ce poème :

L'action a lieu, comme dans la tragédie de Corneille, sous l'empereur Décius, en Arménie.

Nous voyons d'abord Pauline qui entrevoit dans un songe le sort réservé à son époux, auquel l'a unie la volonté de son père Félix, gouverneur de la province. Celui qu'elle aimait, Sévère, arrive à son tour dans la capitale, et, ne pouvant se résoudre à perdre Pauline à jamais, cherche à l'arracher à l'affreuse destinée qui l'attend.

Suivent les épisodes rendus célèbres par la tragédie de Corneille, auxquels l'auteur du livret, M. Jules Barbier, a ajouté d'intéressants tableaux, tels que la scène du Baptême, le Forum, le Cirque. Le librettiste a voulu faire passer sous les yeux du spectateur tous les incidents, tous les épisodes que la tragédie avait laissés dans la coulisse. C'est le triomphe de la mise en scène et du décor.

L'impression générale pour les premiers actes est celle qui résulte d'une œuvre de proportions imposantes. Le rideau se lève sur une sorte d'oratoire et de gynécée du palais de Mytilène, où les femmes de Pauline filent la laine, tandis que celle-ci, debout et le front incliné, s'accoude au socle des dieux familiers. Pauline raconte un songe : puis vient une scène entre Pauline et son époux.

Le second tableau, où se trouve l'entrée triomphante de Sévère, est plein de majesté et de grandeur. L'acte suivant s'ouvre par un joli chœur de femmes; il est suivi d'un duo d'une forme exquise entre Pauline et Sévère ; c'est une véritable élégie du plus beau caractère.

Le tableau suivant, la scène du Baptême, produit une impression profonde. Cette cérémonie religieuse s'accomplit au milieu d'un site sauvage, semé d'immenses blocs de rochers entre lesquels poussent des sapins dénudés portant haut leur maigre panache vert. L'Euphrate roule ses flots bleus à travers les rochers ; un rideau de montagnes abruptes ferme l'horizon. Au début de ce tableau, une gracieuse barcarolle contraste avec la grande scène chrétienne qui remplit le troisième acte.

Le quatrième acte ne comprend qu'un tableau d'ailleurs très-court. Polyeucte, dans les fers, résiste aux supplications de Pauline; il repousse également Sévère qui vient lui offrir la liberté.

Félix, qui survient, essaie en vain de provoquer une abjuration. C'est la paraphrase de la célèbre scène de Corneille ; le compositeur atteint ici la puissance d'expression du grand poète tragique.

Au cinquième acte, la foule, ameutée aux portes de l’amphithéâtre, réclame la mort des chrétiens à grands cris, et Polyeucte récite le Credo.

« Je crois en un seul Dieu créateur de la terre ».

Ici Gounod est admirable de chaleur et d'élan. Un duo de Polyeucte et de Pauline et un final magistral terminent dignement le tableau. C'est un superbe morceau d'ensemble et c'est certainement la plus belle page delà partition.

* * *

En somme, le Polyeucte de Gounod est une œuvre tout à fait supérieure et qui prend place avec Mireille, Faust, Roméo et Juliette, parmi les plus importantes productions de l'école française. Dans Polyeucte, c'est le génie même de Gounod qui s'est affirmé. C'est un Credo qu'il a récité, lui aussi, et, dédaigneux du succès et de la popularité, il n'a voulu qu'exprimer ce qui lui semblait l'idéal même de l'art, la vérité esthétique.

Quant à la musique, en elle-même, quel jugement doit-on porter sur elle ?

Nos lecteurs nous sauront gré de reproduire ici la conclusion d'une étude que publiait il y a près de trente ans un éminent critique, M. Viardot, sur l'illustre maestro :

« Cette musique ne rappelle aucun compositeur ancien ou moderne, soit par la forme, soit par le chant, soit par l'harmonie. Elle n'est pas nouvelle, si nouveau veut dire baroque ; elle n'est pas vieille, si vieux veut dire sec et roide; il suffit d'étaler un aride échafaudage derrière lequel ne s'élève pas une belle construction. C'est l’œuvre d'un artiste accompli, c'est la poésie d'un nouveau poète.

« Que l'impression produite sur l'auditoire ait été grande et réelle, cela ne fait nul doute ; mais c'est de la musique elle-même, et non de l'accueil qu'elle a reçu, que nous présageons pour M. Gounod une carrière peu commune. Car s'il n'y a pas dans ses œuvres un génie à la fois vrai et neuf, il nous faut retourner à l'alphabet de l'art et de la critique. »

Eh bien ! la partition de Polyeucte est venue justifier une fois de plus l'appréciation prophétique de 1'éminent écrivain. Jamais le génie de Gounod n'a trouvé des inspirations plus sublimes et des accents plus harmonieux.

Oscar Havard de la Montagne
(1845-1922)

Catalogue des œuvres de musique religieuse.

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 UNE CÉRÉMONIE DE MARIAGE AGITÉE !

 

 

 

Jean-Alexandre Talazac, ténor à l'Opéra-Comique, créateur de rôles dans Jean de Nivelle (1880), Les Contes d'Hoffmann (1881), Lakmé (1883), Manon (1884), etc... (cliché Nadar, coll. BnF-Gallica) DR.

Le jeudi 25 mars 1886, en l’église Saint-François-de-Sales de la rue Brémontier, dans le dix-septième arrondissement parisien, avait lieu à midi la cérémonie de mariage de Jeanne Gounod (1863-1946), la fille de l’auteur de Faust, avec le baron Pierre de Lassus Saint Geniès (1846-1902), avocat, vice-président de la Société Générale, fils du baron Gaston de Lassus Saint Geniès (1815-1886), préfet sous le second Empire, et de Madeleine d’Ayguesvives. Louis Jacob (1841-1924), le titulaire du grand orgue Abbey qui avait été inauguré par Guilmant en 1875 et Joseph Audan (1846-1906), le maître de chapelle depuis 1876, assuraient la partie musicale, aux côtés de Camille Saint-Saëns au piano installé pour la circonstance. Plusieurs œuvres de Gounod étaient inscrites au programme (voir infra) avec notamment le concours de la soprano Henriette Fuchs, née Ledoux (1841-1927), l’une des premières interprètes de Fauré, qui avait été invitée par le maître de chapelle. Un malentendu se fit jour avec le père de la mariée. En effet, de son côté Gounod avait sollicité la participation du ténor de l’Opéra-Comique Jean-Alexandre Talazac (1853-1892) accompagné du harpiste de l’orchestre de l’Opéra Emile Boussagol (1854-1917). Mais, lorsqu’ils voulurent rejoindre la tribune, l’entrée leur fut interdite et la porte d’accès restait fermée à clé malgré l’intervention du frère de la marié, le peintre Jean Gounod (1856-1935). Le ton montait rapidement, Talazac s’emportait, enfonçait la porte d’un coup d’épaule et s’ensuivit une bousculade. Le calme revenu, la cérémonie pouvait continuer…et finalement Talazac ne chanta pas. La presse, tant nationale que régionale, en fit ses choux gras et de nombreux quotidiens relatèrent les faits plus ou moins altérés en fonction de leur couleur politique. Quelques-uns de ces articles sont présentés ici ; c’est celui du Matin qui semble énoncer l’incident dans sa réalité.

D.H.M.

(janvier 2020)

 

 

 

UN MARIAGE

L'union de Mlle Gounod et de M. de Lassus - A Saint-François-de-Sales

L'incident d'hier - Une cérémonie mouvementée

 

Le Matin

(vendredi 26 mars 1886)

 

Le mariage religieux, de Mlle Jeanne Gounod, fille de l'éminent compositeur, avec M. Pierre de Lassus Saint-Geniès, qui a été célébré hier à l’église Saint-François-de-Sales, a été l'objet d'un incident très regrettable qui a été faussement raconté par tous nos confrères d'hier soir.

 

En vue de cette cérémonie, M. Audan, maître de chapelle de Saint-François-de-Sales, avait préparé un programme artistique entièrement composé d'oeuvres de Gounod : le Veni Creator, quatuor exécuté par la maîtrise ; Rédemption, par Mlle Fuchs et la maîtrise ; Benedictus, quatuor et chœur de la messe du Sacré Cœur ; Laudate, chœur ; enfin l'Ave Maria, solo-soprano avec accompagnement de violon, piano et orgue. 

 

M. Audan, pensant être agréable à M. Charles Gounod, demanda à Mme Fuchs, amie de la famille, de vouloir bien venir chanter ce morceau, ce que l'artiste accepta avec plaisir, et elle répéta l’Ave Maria avec M. Saint-Saëns. Mlle Madeleine Godard devait l'accompagner comme violon. 

 

M. Audan, selon sa coutume, soumit son programme à M. l'abbé Van den Brull, curé de Saint-François- de-Sales, qui donna l'autorisation nécessaire. Il est bon d'ajouter que quiconque n'a point cette autorisation ne doit pas être reçu à la tribune par le maître de chapelle. 

 

A midi un quart, la cérémonie venait à peine de commencer, M. Talazac, de l'Opéra-Comique, accompagné de M. Boussagol, harpiste, se présentait à la tribune, où il venait, dit-il, chanter l’Ave Maria. Le souffleur, qui avait des ordres formels de ne laisser entrer personne, refusa la porte à M. Talazac et à son compagnon. 

 

L'artiste insista, le souffleur persista ; bref, M. Talazac, furieux, s'emporta, donna plusieurs coups de parapluie au fidèle gardien, brisa en même temps quelques-uns des carreaux de la porte vitrée, puis descendit, se dirigea tout en colère vers le sanctuaire, où, avec force gestes et éclats de voix, il annonça à M. Gounod et à l'assistance qu'il avait été congédié de la tribune. 

 

M. Gounod fils, accompagné de M. Talazac, monta à son tour et demanda M. Audan de laisser chanter l'artiste, mais le maître de chapelle ne put accéder à ce désir, pour les diverses raisons que nous donnons ci-dessous. 

 

En premier lieu, M. Talazac n'avait point l'autorisation nécessaire, et l'Ave Maria qu'il voulait chanter devait l'être par Mme Fuchs, inscrite au programme. 

 

Cet incident, qui a été fort commenté, a pris, en se transmettant de bouche en bouche, les proportions d'un scandale qui cependant ne s'est point produit. On allait jusqu'à parler d'une bagarre, au cours de laquelle le fils de M. Gounod aurait reçu un coup de poing dans la figure et où M. l'abbé Lassier, vicaire de la paroisse, se serait emporté en grossières injures contre MM. Talazac et Gounod ; on ajoutait même que la police avait dû intervenir pour rétablir le calme. Or, tout cela est inexact, et M. Florentin, officier de paix, qui dirigeait le service d'ordre, n'a pas eu à se mêler un instant de ces faits. 

 

L’origine de l'incident vient de ce que la veille, au soir, M. Charles Gounod avait demandé à M. Talazac de venir chanter l’Ave Maria à la cérémonie du mariage de sa fille sans en prévenir ni le curé de la paroisse, ni le maître de chapelle, qui lui auraient fait comprendre que la chose était impossible, Mme Fuchs ayant été invitée et ne pouvant au dernier moment céder la place M. Talazac. 

 

La messe s'est terminée sans autre incident. Citons parmi les principaux assistants MM. Ambroise Thomas, le général Schmitz, Théodore Dubois, Troplong, Duez, Gruss, Lambert, Jules Barbier, le baron Legoux ; Mmes la comtesse de Mailly, la baronne Morio de Lisle, Thirion-Montauban, de Ségur, Saly-Stern, la marquise d'Hervey de Saint-Denys, etc. 

 

La plupart des invités se sont retrouvés, à l'issue de la cérémonie, dans l'hôtel de la place Malesherbes, où un lunch avait été servi.

 

 

 

BLOC-NOTES PARISIENS

 

Le Gaulois

(vendredi 26 mars 1886)

 

C'était hier aussi le mariage de la fille du maître Gounod. Et qu'on ne s'imagine pas qu'une cérémonie ait fait du tort à l'autre. L'élite de Paris remplirait dix églises. En des occasions pareilles, ce sont les places, et non les gens, qui font défaut.

 

Ceci s'est bien vérifié car beaucoup d'amis de Gounod, n'ayant pu pénétrer dans la petite église Saint-François de Sales, rue Brémontier, se sont résignés à attendre que la cérémonie fût finie pour prendre part au défilé.

 

Le maître-autel était orné d'une profusion de plantes rares. Le cortège a fait son entrée à midi, au son de la Marche pontificale de Gounod, pour piano et orgue le piano tenu par M. Saint-Saëns, et l'orgue par M. Jacob, organiste de la paroisse.

 

Les fiancés ont pris place dans le chœur. A gauche se tenaient M. et Mme Gounod, Mme Pigny, M. et Mme Jean Gounod, Mme Guillaume Dubufe, le baron des Michels, ancien ambassadeur de France à Madrid, et M. Pigache ; à droite : la baronne de Lassus mère, la baronne Marc de Lassus, M. et Mme Henry de Lassus, M. Porteux, M. Plantey, le comte d'Ayguevives et le baron Marc Lassus.

 

On remarquait encore dans le chœur : la marquise di Rende et S. Exc. le nonce apostolique, qui présidait la cérémonie.

 

Nous avons regret à parler d'un incident qui s'est produit à ce moment. Il y avait eu double emploi dans la distribution de l'Ave Maria que l'on devait exécuter. M. Talazac s'était offert à M. Gounod pour le chanter, et d'autre part, le maître de chapelle avait destiné ce morceau à Mme Henriette Fuchs, la présidente bien connue de la Concordia.

 

M. Audan, le maître de chapelle, n'était nullement averti que M. Talazac dût chanter. Il n'avait donc point donné d'ordre pour que le ténor eut accès à la tribune.

 

Nous apprenons dès le lycée, aux vers d'Horace, que les chanteurs sont irascibles. Il est fâcheux que M. Talazac ait cru devoir en faire hier la preuve. Il y a eu des mots peu galants et que cet excellent artiste regrette aujourd'hui à coup sûr. N'insistons pas. M. Gounod a reçu des éclats de cette colère. II a dû être bien surpris.

 

La messe a été célébrée par le vénérable curé, qui avait donné le baptême et la première communion à Mlle Jeanne Gounod. II n'est pas besoin d'ajouter que la partie musicale de la cérémonie, dirigée par M. Audan, maître de chapelle, était du père de la mariée :

 

Veni creator, quatuor exécuté par la maîtrise.

Rédemption (Ah qu'ils sont beaux !), Mme Fuchs et chœur de la maîtrise.

Benedictus, de la messe du Sacré-Cœur, quatuor et chœur.

Ave Maria, solo soprano et violon, piano, orgue, et chœur, exécuté par Mme Fuchs, Mlle Madeleine Godard, Saint-Saëns, Jacob, et chœur de la maîtrise.

(Sortie) Laudate, choeur de la maîtrise.

 

La façon dont Mme Fuchs, secondée de Mmes Bourdeau, Ganidel, Comes, Levasseur, Landais, Levaux ; MM. Gillandi, Cammas, Dreis, Cadelaghi, Bonissavin, a chanté les différentes parties du programme a adouci les regrets qu'on pouvait éprouver du départ de M. Talazac […]

 

 

 

LE MARIAGE DE M^LLE GOUNOD

 

Le Figaro

(vendredi 26 mars 1886)

 

Le mariage de Mlle Jeanne Gounod avec M. Pierre de Lassus Saint-Geniès a été célébré hier à midi à l'église Saint-François de Sales.

 

Dès onze heures, l'intérieur de la nef était envahi par une foule des plus élégantes ; et, bien qu'on ne fût admis que muni d'une carte, bon nombre de personnes ont été obligées de renoncer à pénétrer dans l'église, tant l'affluence était grande.

 

Pendant la messe, qui a été dite par M. l'abbé Marne, curé de Neuilly, ami de la famille Gounod, Mme Fuchs a chanté une suite de morceaux, entre autres Rédemption, le Benedictus, l'Ave Maria, etc., de Gounod.

 

Le piano était tenu par M. Saint-Saëns et l'orgue par M. Jacob.

 

Après une courte allocution, Mgr di Rende, nonce apostolique, a donné la bénédiction papale aux jeunes époux.

 

Les témoins de Mlle Gounod étaient : MM. Henri Pigache, son oncle, et le baron des Michels, ancien ambassadeur à Madrid ; ceux de M. de Lassus : le comte d'Ayguesvives, ancien député, et le baron Marc de Lassus.

 

Pendant le défilé de la sacristie nous avons reconnu : MM. Victorien Sardou, Léo Delibes, M. et Mme Lippmann, la comtesse de Mailly, le comte et la comtesse d'Arjuzon, la baronne Morio de l'Isle, Mme Jules Legoux, la marquise Hervey de Saint-Denys, Mme Saly-Stern, Mme de Ségur, Mme Thirion-Mautauban, MM. Troplong, Théodore Dubois, Duez, Lambert, Galand, Gruss, Martin-Leroy, A. Dureau, vicomte de Jessaint, Vacherot, Jules Simon, comtesse de Mailly-Nesle, Emile Augier, Guéneau de Mussy, vicomte de Narbonne-Lara, comte Henri de Ségur, Paul Gaulot, etc.

 

Nous ne voulons pas insister sur un incident qui a été fâcheux, on doit l'avouer, mais qui a été fort exagéré par certains journaux.

 

Il est vrai que M. Talazac a désiré chanter à l'occasion du mariage de la fille de son ami Gounod qui d'ailleurs l'en avait prié depuis plusieurs jours ; il est vrai aussi que M. Talazac a été justement étonné de se voir refuser la porte de l'orgue dans une église où il s'est déjà fait entendre, à plusieurs reprises et avec un grand succès, dans des circonstances semblables, mais il est inexact qu'il y ait eu ni pugilat ni scandale. On s'est un peu bousculé, une porte a cédé, M. Jean Gounod s'est trouvé dans la mêlée, mais en fin de compte tout s'est terminé à la satisfaction générale.

 

 

 

LE SCANDALE

de l'église Saint-François-de-Sales

 

Le Constitutionnel

(vendredi 26 mars 1886)

 

On lit dans le National de ce soir :

 

Aujourd'hui, à midi, avait lieu le mariage religieux de Mlle Jeanne Gounod.

 

Une grande cérémonie artistique, avait été organisée par M. Charles Gounod.

 

Lorsque MM. Talazac, artiste de l'Opéra-Comique, et Emile Boussagol, artiste de l'Opéra, se présentèrent, le maître de chapelle leur interdit l'entrée de la tribune du chœur, déclarant qu'il avait engagé Mme Fuchs pour les remplacer.

 

Après des pourparlers, le fils de M. Gounod, envoyé par son père pour déclarer qu'il avait lui-même invité ces deux artistes, fut brutalisé par les employés de l'église. M. Talazac, bousculé lui-même, enfonça la porte de la tribune. Tous les assistants se levèrent. Un vicaire, l’abbé Lassier, ne ménageant pas ses expressions et s'emportant en grossières injures, prit parti contre M. Gounod. L'officier de paix intervint, et la cérémonie religieuse se termina non sans émotion.

 

Nous ferons remarquer que, par ordre de l'archevêché, il est interdit aux femmes de chanter dans les églises, et que M. Audan, maître de chapelle, ne devait pas plus convoquer Mme Fuchs que le chœur de femmes qui se dissimulait derrière les orgues. 

 

 

 

UN SCANDALE CLÉRICAL

 

Le Progrès de la Côte d’Or

(vendredi 26 mars 1886)

 

Un scandale des plus regrettables a eu lieu hier à l’église Saint-François-de-Sales, à Paris, où Mlle Jeanne Gounod se mariait.

 

Une grande cérémonie artistique avait été organisée par M. Charles Gounod ; lorsque MM. Talazac et Emile Boussagol, artistes de l’Opéra, se sont présentés, le maître de chapelle leur a interdit l’entrée de la tribune du chœur, disant qu’il avait engagé Mme Fuchs pour les remplacer.

 

Après des pourparlers, le fils de M. Gounod, envoyé par son père pour déclarer qu’il avait lui-même invité ces deux artistes, a été brutalisé par les employés de l’église. M. Talazac, bousculé lui-même, a enfoncé la porte de la tribune. Tous les assistants se sont levés.

 

Un vicaire, l’abbé Lassier, ne ménageant pas ses expressions et s’emportant en grossières injures, a pris parti contre M. Gounod et un officier de paix a dû intervenir.

 

 

 

A SAINT-FRANCOIS-DE-SALES

 

La Petite République

(samedi 27 mars 1886)

 

Hier, avait lieu, à l'église Saint-François-de-Sales, le mariage de Mlle Jeanne Gounod, la fille de l’auteur de Faust, avec M. le baron de Lassus.

 

Inutile de dire que le petit monument de la rue Brémontier regorgeait d’invités et de curieux. Une telle messe ne pouvait se passer de musique.

 

Aussi bien, la maîtrise avait-elle eu à cœur de ne faire exécuter que du Gounod. Le programme, organisé par M. Audran, le maître de chapelle, comprenait un Veni Creator, de Gounod ; Rédemption (Ah qu’ils sont beaux), de Gounod ; Benedictus et l’Ave Maria, de Gounod ; Laudate, de Gounod.

 

Mgr di Rende, nonce du pape, donnait la bénédiction aux jeunes mariés.

 

Or, il paraîtrait que ce programme n’avait pas été contrôlé par le maître. Gounod, ignorant que son Ave Maria devait être chanté par Mme Fuchs, avait chargé Talazac de l'interpréter.

 

D’après le règlement de la Chapelle, tous les chanteurs et accompagnateurs doivent être rassemblés dès le début, au grand orgue ; puis, la porte est fermée, et nul ne peut avoir accès dans ce sanctuaire musical avant la cérémonie.

 

Obéissant à l’invitation du maître, Talazac arrive avec M. Emile Boussagol, harpiste de l’Opéra qui, naturellement, apportait sa harpe. Tous deux montent l’escalier conduisant au grand orgue. Vainement, ils frappent à la porte. On refuse d'ouvrir. Talazac se fâche au point d’enfoncer la porte. Il a affaire au souffleur et non à l’organiste qui n’est autre que M. Saint-Saëns. Le souffleur quitte son poste, repousse celui qu'il considère comme un intrus.

 

Force enfin est restée au programme non sans protestation bruyante de M. Talazac.

 

Ce ridicule incident, qui eût pu être évité si facilement, n’a troublé qu’un instant la cérémonie.

 

 

 

NOUVELLES & ECHOS

 

Gil Blas

(lundi 29 mars 1886)

 

L'affaire de Talazac est d'une bien autre gravité : notre grand poète Boileau serait seul capable de chanter dignement cette épopée dont les principaux traits évoquent nécessairement le souvenir du Lutrin.

 

Il ne s'agit, en effet, de rien moins que le siège d'un orgue, dans lequel Talazac a tenté de s'introduire par la violence : après un assaut en règle, l'assiégeant a été repoussé avec pertes et obligé de se replier devant la supériorité numérique de l'ennemi.

 

Le casus belli était des plus minces, comme cela se produit si souvent à l'origine des guerres les plus désastreuses : sollicité de chanter au mariage de Mlle Gounod, l'excellent ténor de IOpéra-Comique gravissait péniblement les degrés qui conduisent à l'orgue de Saint-François-de-Sales, quand il fut arrêté brusquement par un homme d'église qui lui barra la porte en disant : « Il y a quelqu'un ! »

 

Le sympathique artiste pensa qu'il suffirait de décliner son nom pour obtenir l'entrée du sanctuaire ; c'est alors que s'engagea entre Talazac et l'homme noir un dialogue dont voici las grandes lignes, sinon le texte précis :

 

— Je suis Talazac.

— Qu'est-ce que vous me chantez ?

— L'Ave Maria de Gounod !

— Faites-moi voir votre laissez-passer, si vous l'ave.

 

Talazac ne voulut pas en entendre davantage ; il répondit simplement par un de ces zut de poitrine dont il a le privilège et courut avertir Gounod, lequel dépêcha son jeune fils ; inutile démarche ! impatienté par tant de négociations inutiles, le ténor finit par se décider à ouvrir les hostilités : en quelques coups d'épaule, il ébranla la porte qui ne tarda pas à céder sous ce bombardement ; les assiégés comprirent alors que le moment était venu de faire une sortie en masse et, accablé par le nombre, l'assaillant, mal défendu par un parapluie de petit calibre, fut violemment culbuté du haut de l'escalier.

 

Il n'y avait plus rien à attendre que d'un blocus, mais Talazac n'était pas suffisamment en nombre pour investir la place à lui tout seul ; force lui fut donc de lever le siège et de rentrer dans ses foyers.

 

Cet épisode des guerres de religion nous ramène aux plus mauvais jours de notre histoire, et je crains d'y voir le prodrome inquiétant d'une Saint-Barthélemy qui se trame dans l'ombre ; demain, aujourd'hui peut-être, la cloche de Saint-François-de-Sales va donner au dernier coup de minuit le signal d'un épouvantable massacre qui remplira la Seine de cadavres ; aussi bien, dans le Benedictus chanté par la maîtrise au mariage Gounod, j'ai cru reconnaître les accents farouches de cette Bénédiction des Poignards qui, le même soir, retentissait si douloureusement aux oreilles des spectateurs du théâtre Cluny.

 

Toujours est-il que voici la guerre déclarée entre l'Opéra-Comique et l'Eglise : le chapitre de Saint-François de Sales met à prix la tête de Talazac, accusé de s'être violemment introduit dans le sanctuaire pour y jeter le désorgue [sic]; — d'autre part, le directeur de l'Opéra-Comique vient de lancer un mandement qui met les Eglises en interdit et menace de l'Excommunication Majeure quiconque, parmi ses artistes, entrerait en relations avec l'ennemi pour une messe de mariage ou toute autre cérémonie à musique.

 

Quelle que soit la solution de ce grave différend, il faut espérer du moins que les peuples en tireront un grand enseignement : puissent-ils enfin comprendre que la place des comédiens est sur les planches, et que les sanctuaires du culte ne doivent pas entrer en concurrence avec les salles de spectacles ! Et les choses seront ainsi rétablies en leur place.

 

Que chacun fasse son métier, les ouailles seront mieux gardées !

 

 

*

 

Pour la petite histoire et à titre documentaire, voici ce que relate en outre Le Gaulois à propos de cette cérémonie :

 

L'assistance était des plus brillantes. Citons au hasard prince et princesse de Brancovan, comte et comtesse Edmond de Pourtalès, comte de Rambuteau, comte et comtesse de Guerne, comtesse de Mailly-Nesle, comtesse d'Archiac, marquise Hervey de Saint-Denis, comte et comtesse Potocki, comte et comtesse de Ségur, duc et duchesse de Mouchy, duc de la Trémoïlle, comtesse d'Avaray, baronne Hély d'Oissel, marquise de Narbonne-Lara, comte et comtesse de Kergorlay, duchesse de Reggio, comte et comtesse de Fraguier, comte d'Arjuzon.

 

Baron de Vaufreland, baronne de Morel, marquis de Ségur, comte de Ségur-Lamoignon, comte et comtesse Clary, comte et comtesse de Franqueville ; généraux Schmitz, Landy, Boissonnet, de Labitte ; Mmes Halphen, de Girardin, Ferrari, Escalier, Hochon, Viardot, de Wimpffen, Leroux, H. Cochin ; marquise de Massa, comtesse de Meftray, comtesse d'Armaillé, baronne Poirson, vicomte et vicomtesse de Jessaint, M. et Mme Jules Barbier, Mme de Chevarrier et son fils.

 

MM. Delaunay, Halévy, Janselme, Gérome, Emile Augier, Jules Simon, Vacherot, de Malaret, Jalabert, Guéneau de Mussy, docteur Blanche, Robert de Bonnières, Ambroise Thomas, Massenet, Franceschi, Lalo, Saint-Saëns, Diemer, Ravina, Carvalho, Jadin, DeIibes, Legouvé, Bellommaire, Montenart, Ballu, Madeleine Lemaire, M. et Mme Alexandre Dumas, Lippmann, Duez, Henri Cochin, Munkacsy.

 

A l'issue de la messe, S. Exc. le nonce apostolique a adressé, au pied de l'autel, des paroles de félicitations aux mariés. Il leur a communiqué la dépêche du Saint-Père, par laquelle Léon XIII leur transmettait sa bénédiction apostolique. Cette dépêche est ainsi conçue :

 

Je donne la bénédiction apostolique à la fille de Charles Gounod, à son mari, ainsi qu’à leurs deux familles, priant Dieu pour leur bonheur ici-bas, leur gloire éternelle dans le Ciel.

 

Ensuite, monté à l'autel, Mgr de Rende a donné solennellement à l'assistance la bénédiction papale.

 

Le défilé n'a pas duré moins d'une heure. La jeune mariée était rayonnante dans sa robe de satin blanc toute semée de fleurs d'oranger. Grand nombre d'exquises toilettes, printanières pour la plupart.

 

Les invités se sont rendus ensuite à l'hôtel de la rue Monchanin. II y a eu là des effusions d'amitié et d'admiration autour du maître. Tout l'hôtel était plein de fleurs ; roses, camélias, lilas. On admirait les superbes corbeilles envoyées par les écoles libres, dont Gounod est l'un des bienfaiteurs.

 

Parmi les cadeaux à la mariée, nous citerons.

Mme Zimmermann, grand'mère de la mariée : deux merveilleux solitaires en brillants.

Mme Pigny : papillon, broche, un médaillon en brillants et émeraudes.

Mme de Lassus : un bracelet en brillants.

Mme Carvalho : un beau vase avec fleurs.

M. Gérôme : un couvert à salade.

Baronne Nathaniel de Rothschild : une lyre en diamants et rubis.

Mme Dubufe : un croissant en brillant.

Mme Henri de Lassus : un brillant ancien.

M. et Mme Poirson : un service en argent.

M. Henri Pigache un magnifique sac de voyage.

Baron des Michels : un bourdon en diamants et saphirs.

M. Delaunay : un vase en cristal.

Comtesse de Pourtalès : un éventail ancien.

Baronne de Lassus : un éventail, plumes d'autruche.

Mme Ed. Dubufe : l’esquisse du fameux tableau qui est à l'église Saint-Laurent.

Mme Henri Cochin : flambeaux en argent,

Mme Galand un très beau tableau l’Enfant à la grappe.

Mme Berthier : une aquarelle représentant la Marguerite de Gœthe dans le jardin.

Madeleine Lemaire : un éventail peint par elle-même. Un vrai bijou.

Docteur Blanche : une coupe en cristal de roche.

 

Comme on le voit, il y a eu hier, dans les églises de Paris, de bonne musique et de maître.

 

C'est la tradition catholique de louer Dieu par tous les arts, ainsi que leur auteur et leur inspirateur.

 

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