Jean LAFFONT
Marseille, 17 août 1918 – Bruxelles, 26 février 2005
Le monde est une farce,
Fou, qui blâme son jeu,
De la sottise éparse,
Il faut bien rire un peu.
Falstaff, opéra de Giuseppe Verdi, Teatro alla Scala, Milan, 1893.
" C’est avec tristesse que nous apprenons le décès de Jean Laffont. Comment ne pas se souvenir de ses prestations à la scène, si vivantes, si réalistes ? A titre d’exemple, je citerai le Baron Scarpia dans ‘Tosca’, ou Brissac, dans ‘Les Mousquetaires au couvent.’ Pour ma part, je me souviens tout particulièrement de son magnifique Tonio dans ‘Paillasse’, que j’ai si souvent chanté à l’opéra avec lui … ‘la Commedia dell’Arte’! Ce fut toujours un véritable régal artistique et notre appréciation vaut pour toutes ses caractérisations et son répertoire fut immense. Mon époux, le ténor Antonio Nardelli, qui a lui aussi régulièrement été le camarade de Jean, dont la santé est très fragile en ce moment, se joint à moi afin de saluer la mémoire de ce très grand artiste. "
Marian BALHANT et Antonio NARDELLI, soprano et ténor de l’Opéra (Belgique)
" Avec la disparition de Jean Laffont, c’est une figure emblématique du théâtre lyrique qui nous a quittés. Jusqu’au début des années soixante-dix, la plupart des villes de province tant en France, qu’en Belgique, disposaient d’une troupe lyrique permanente où l’on y jouait entre 120 et 150 représentations par saison. Jean Laffont était constamment invité en représentation dans toutes ces villes. Son rayonnement et son succès y étaient considérables. Il abordera également la mise en scène, notamment à la Monnaie et à l’Opéra de Gand. Comme d’autres grands interprètes lyriques, il fera quelques incursions dans certains ouvrages d’opérette (‘Ciboulette’, ‘La Belle Hélène’, ‘La Vie parisienne’, ‘La Fille du Tambour-major’.) Il fut également souvent sollicité par la radio-télévision, tant en France, qu’en Belgique. Témoin et acteur d’une époque hélas révolue, la carrière de Jean Laffont fut prestigieuse et comparable à celle de nos gloires nationales lyriques : Lucien Van Obbergh, André d’Arkor ou Clara Clairbert. Bruxellois d’adoption, il s’était installé chez nous depuis 1949. Il avait conservé son accent suave de Marseille : c’était un homme généreux et d’un contact très cordial. Ses nombreux amis et tous ceux qui l’ont connu sont extrêmement peinés d’apprendre sa disparition. Mes pensées les plus amicales vont à son épouse, qui l’a soutenu et secondé tout au long de ces longues années, ainsi qu’à sa famille. "
Stany BERT, ténor de l’Opéra (Belgique)
" Je suis atterrée par la disparition de Jean Laffont, avec lequel j’ai souvent chanté à la scène, tant au Théâtre Royal de la Monnaie, qu’au Théâtre Royal de Gand. Jean fut un grand artiste et je me souviens en particulier de nos représentations de ‘Don Quichotte’ lors desquelles j’incarnais le rôle de Dulcinée. Il n’interprétait pas le rôle-titre, mais il le vivait et le réincarnait littéralement ! Ses dons d’acteur m’avaient frappée. La basse française André Huc-Santana partageait l’affiche avec nous, il était un géant, tant de par sa taille, que par sa voix. Jean était de taille moyenne, pas très grand: grâce à son habile maquillage, il paraissait petit, rondouillard, tout potelé … Le contraste était saisissant ! Surtout, la caractérisation du personnage, son adéquation, étaient parfaites, correspondant idéalement à l’œuvre de Jules Massenet. Quant à sa voix, elle était prenante, avec un timbre rond et chaud. Nous avons partagé l’affiche de nombreuses autres œuvres et à chaque représentation, Jean nous a prouvé toute la pertinence de son grand art. "
Lucienne DELVAUX, mezzo-soprano de l’Opéra (Belgique)
" Je suis fort peinée d’apprendre la disparition de Jean Laffont. Je me souviens clairement de son excellent jeu de scène, il fut un brillant acteur. Jean possédait une grande voix et il savait vraiment s’en servir de façon admirable. Il fut mon collègue pendant de nombreuses années. Il avait fière allure, avec ses beaux costumes, son maquillage toujours impeccable et surtout, il jouait magnifiquement bien. C’est encore un tout grand Monsieur de l’art lyrique qui s’en va et qui me laisse bien triste. "
Géri BRUNIN, soprano de l’Opéra (Belgique)
" Je conserve un souvenir ému de Jean Laffont, avec lequel j'ai débuté dans Le Roi d'Ys à la Monnaie en 1949. Admirable artiste, extrêmement gentil et affable, il possédait une superbe voix de grand baryton, corsée, avec du mordant, mais ensoleillée et typiquement méditerranéenne dans sa couleur. J'ai également interprété André Chénier avec lui, toujours à la Monnaie et ce fut une totale réussite sur le plan de l'adéquation du personnage. Il avait alors un caractère enjoué, très jeune: un véritable Marseillais, si je puis dire! Il était particulièrement sérieux: très consciencieux, un professionnel hors-pair. Sa disparition me plonge dans une grande tristesse. "
Marie-Louise HENDRICKX, soprano de l'Opéra (Belgique)
" Je suis particulièrement attristée par la disparition de Jean Laffont, avec lequel j’ai partagé régulièrement l’affiche au Théâtre Royal de la Monnaie, notamment lors de créations locales ou absolues. Tout au long de ma collaboration avec cet artiste intègre et consciencieux, j’ai pu apprécier ses solides qualités musicales, son don de l’interprétation, son jeu scénique toujours précis et convaincant. Il apportait à chacune de ses caractérisations une vérité intense : excellent premier baryton, il fut également un brillant acteur."
Diane LANGE, mezzo-soprano de l’Opéra (Belgique)
" Nous venons d’apprendre le départ de Jean Laffont et pourtant, les seuls mots qui nous viennent à l’esprit sont: soleil, luminosité et joie ; tout ce que reflétait cette voix. Nous aurons encore longtemps ce timbre en mémoire: voix si ample, chaude et expressive et l’acteur toujours si soucieux de l’exactitude du geste et du détail. Parmi les nombreux rôles qu’il a interprétés, peut-être que le plus ‘flamboyant’ fut le rôle-titre du Chemineau, opéra de Xavier Leroux. A présent, le Chemineau a pris une autre route, mais nos pensées, ainsi que notre amitié l’accompagne. "
Maryse PATRIS et Pierre LANNI, soprano et ténor de l’Opéra (Belgique)
" La disparition de Jean Laffont me chagrine beaucoup. Je me souviens de nos collaborations artistiques avec émotion, notamment dans Le ‘Barbier de Séville’, ‘Monsieur Beaucaire’ ou encore, ‘Les Mousquetaires au couvent’, car Jean abordait avait égal bonheur l’opéra, l’opéra comique et l’opérette. Sa voix était très chaude, ensoleillée, une véritable voix méditerranéenne, facile dans le registre aigu. Jean a mené une fort belle carrière, très enviable, en abordant et en maintenant longtemps un large éventail de rôles. Il était extrêmement rigoureux dans son travail et dans son approche artistique. Nous avons régulièrement chanté ensemble et je conserve de lui un excellent et impérissable souvenir. "
Pol TREMPONT, ténor de l’Opéra et ancien Directeur du Théâtre de Mons (Belgique)
" Jean Laffont disposait de grandes facilités et dispositions vocales, je dirais même qu’elles étaient tout à fait hors du commun. C’était un brillant acteur, une véritable force de la nature : il était doté d’une santé de fer. Je me souviens qu’il lui arrivait parfois, lorsque nous partagions l’affiche au Théâtre Royal de Gand, d’assurer une matinée dans cette ville, et le soir, de partir à Liège pour y assurer une autre représentation, dans des ouvrages tout à fait différents, parfois diamétralement opposés. Nous avons souvent chanté ensemble, d’abord dans la troupe à Gand, puis comme partenaire au Théâtre Royal de la Monnaie. Mon épouse Jacqueline Vallière et moi sommes fort peinés par sa disparition : c’est un grand artiste qui s’en va. "
Michel TREMPONT et Jacqueline VALLIERE, baryton et soprano de l’Opéra (Belgique)
" Jean Laffont possédait une voix naturelle, ensoleillée, souple et généreuse. Excellent comédien, connaissant toujours parfaitement ses rôles, il fouillait ses personnages pour les interpréter magnifiquement. Ses qualités lyriques le désignaient tout particulièrement pour représenter les grands rôles de baryton d’opéra, mais également, d’opéra comique. Excellent camarade, de nature conviviale, il était très apprécié de tous. "
Huberte VECRAY, soprano de l’Opéra (Belgique)
" Cela remonte à bien longtemps … pourtant, je conserve de ma collaboration avec Jean Laffont, principalement au Théâtre Royal de Gand, un souvenir ému. Je ne peux que confirmer tout ce que mes camarades de scène ont déjà déclaré à son sujet : un artiste brillant, un excellent acteur, au jeu très sûr et moderne, et surtout, un collègue charmant. Si je devais trouver un mot pouvant qualifier ses incarnations sur les planches ? Je dirais … intensité et vérité. "
Jan VERBEECK, ténor de l’Opéra (Belgique)
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| Jean Laffont, rôle d'Amonasro dans Aïda de Verdi ( photo X..., coll. C.P. Perna, Bruxelles ) |
La récente disparition du baryton marseillais Jean Laffont, décédé en son domicile bruxellois, qui a axé l’essentiel de sa carrière au Théâtre Royal de la Monnaie et au Théâtre Royal de Gand, plonge ses camarades de scène et ses nombreux admirateurs dans une indicible tristesse. Jean Laffont aura été l’homme aux mille visages: une carrière de plus de 50 ans et, à son actif 106 rôles, comprenant l’opéra, en passant par l’opéra comique et l’opérette, totalisant quelque 2000 représentations. A Gand, au Théâtre Royal, où l’artiste donnera près de 900 représentations, le public lui vouera une profonde admiration ; il y était devenu une figure emblématique et surtout, indissociable de la vie musicale gantoise entre 1952 et 1979. Le baryton partagera l’affiche avec les membres de la troupe et surtout, avec la pléiade de solistes internationaux de premier plan, offrant une large galerie de portraits, tous habilement recréés à chaque représentation. Ses dons innés d’acteur compléteront un talent essentiellement taillé pour la scène, avec une voix ample et riche en mordant, tout en excellant dans une parfaite caractérisation du rôle, dans ses moindres détails. Son instrument, reposant sur une habile projection, ne connaîtra aucun signe de fléchissement tout au long d'une carrière de près de 50 années. Au terme de son long parcours artistique en qualité de baryton, Jean Laffont se consacrera à la mise en scène, en prolongeant ainsi le souvenir de ses incarnations à la scène (notamment dans Norma, Les Huguenots, Rigoletto, Otello, Le Trouvère, Aida, La Traviata, Faust, Les Contes d’Hoffmann, Mireille, Louise, Carmen, André Chénier, Tosca, Turandot, L’Aiglon, Le Consul, Spoutnick ou Le Chemineau.) Les théâtres des villes de Bruxelles, Gand, Liège, Namur, Mons, Tournai, Verviers, Anvers, Calais, Aix-en-Provence, Dijon, Reims, Nantes, Arles, Saint-Etienne, Lille, Luxembourg et Amsterdam pourront apprécier ses mises en scène très réalistes et précises, créatives mais respectant toujours l’intention originelle du compositeur, du librettiste et de l’auteur.
Nul n’est prophète en son pays …
