Voltaire accueillait Grétry, le compositeur de Richard, Cœur de lion, par ces mots : " Vous êtes musicien et homme d’esprit, Monsieur, la chose est rare ! "

A vous qui m’accueillez ce soir pour que je vous parle de certains musiciens, je souhaiterais surtout ne pas trop vous ennuyer en traitant ce sujet le Maître de chapelle dans l’histoire de la musique.

Le terme Maître de chapelle paraît peut-être de nos jours quelque peu désuet. Nous verrons tout à l’heure que, de plus, de nos jours les Maîtres de chapelle ne sont pas légion ! D’où vient ce terme ? Le mot chapelle désigne ici l’emplacement dans l’église où se tenait jadis le choeur des chantres revêtus précisément de la chape, cette cape, ce grand manteau d’église. Le Maître de chapelle est donc le responsable de ce choeur puis, peu à peu, celui qui dirige la musique dans l’église, ensemble choral et instrumental. Le Maître de chapelle a ses lettres de noblesse. Les plus grands musiciens de l’Histoire furent Maîtres de chapelle ou organistes... Le Maître de chapelle c’est aussi le titre et le sujet d’un opéra-comique très célèbre au XVIII° siècle du compositeur Ferdinand PAËR, qui fut en France l’un des compositeurs préférés sous l’Empire.

Mais pourquoi cette importance du Maître de chapelle dans l’évolution de la musique ? Tout simplement parce que la musique, dans chaque étape de son évolution jusqu’au XVII° siècle fut d’abord de la musique religieuse. Ainsi ceux qui firent cette évolution, les artisans de cette progression dans la musique furent des Maîtres de chapelle

Cela commença dès l’apparition de la polyphonie, c’est à dire de la naissance de la musique occidentale après le Moyen-Age et le Chant Grégorien. Les premières polyphonies furent vocales et religieuses : oui, cela se passait à Notre-Dame de Paris devenue le centre de l’avant-garde musicale. Les premiers Maîtres de chapelle y faisaient leurs expériences, les musiciens venaient même de l’étranger s’y initier tandis que l’on vient de toute part admirer curieusement cette architecture nouvelle . Ces Maîtres de chapelle, Léonin puis Pérotin dit " le Grand " composent ces premières polyphonies avec une ferveur toute semblable à celle des constructeurs des cathédrales.

Si au XIV° siècle la musique religieuse est un peu moins à l’avant-garde au profit de la musique de cour des Ducs de Bourgogne tout puissants et si favorables à la musique, dès la fin du XV^e siècle et au XVI^e siècle, ce sont à nouveau les Maîtres de chapelle et les organistes qui feront avancer cette évolution de la musique. Citons particulièrement Jean Ockeghem, Josquin des Prés, Palestrina, Vittoria. Et ces Maîtres de chapelle sont fort bien compris et estimés, car les amateurs de musique se trouvent nombreux dans les différentes classes de la Société : les paysans dansent et chantent sans culture spéciale, d’instinct ils jouent de la cornemuse et du chalumeau... Mais une bourgeoisie d’alors doit à son rang social de connaître la pratique d’un instrument choisi parmi les instruments nobles. Il lui faut aussi savoir conduire sa voix lorsqu’elle chante, ce que toute personne bien élevée doit savoir faire. Des personnages célèbres de l’époque, tel Charles-le-Téméraire ou du Guesclin prisaient et pratiquaient la musique. Le roi François Ier ou l’empereur Charles Quint portaient à la musique un très grand intérêt. Ils montraient à l’égard des musiciens et des Maîtres de chapelle en particulier une sollicitude qui étonnerait de nos jours de la part d’un Président de la République. Ils réservaient à la musique une place de choix dans les différentes circonstances de leur vie. Les rois, les princes, les ducs rivalisaient dans l’organisation de la musique de leur chapelle et le Maître de chapelle en était le bénéficiaire. Charles Quint avait à sa disposition un ensemble de 40 chantres et plus qui provoquaient l’admiration universelle.

Parfois le Maître de chapelle avait une responsabilité étonnante. Ainsi, au Concile de Trente, le Pape Pie IV proposa la suppression de toute polyphonie dans la musique liturgique. C’est alors que Palestrina, Maître de chapelle du Pape, sut composer des exemples d’une telle beauté que le Pontife revint sur sa décision et se laissa convaincre que la belle polyphonie ne pouvait que servir la liturgie et la prière de l’église. Heureuse époque où un musicien pouvait se faire comprendre et où un pontife savait reconnaître ses erreurs !

L’importante place de la musique religieuse donnait lieu parfois à des événements rocambolesques et apportait de gros soucis au Maître de chapelle responsable de ses chantres. On raconte que Roland de Lassus, qui n’était pas encore le compositeur célèbre mais un jeune chantre doué d’une voix merveilleuse et très convoitée, fut enlevé à plusieurs reprises, ce qui était une pratique assez courante à l’époque ! Rendu deux fois à ses parents et au Maître de chapelle, il fut enlevé une troisième fois. Emmené en Sicile, il manqua de devenir la proie des pirates ! Le métier de Maître de chapelle est de chantre n’était pas toujours de tout repos... Parfois les problèmes étaient différents. Ainsi, tous les chantres n’étaient pas pourvus d’une culture très solide. Ils étaient même parfois des ivrognes invétérés, tel ce chantre de Charles Quint qui un jour mordit un contradicteur à l’oreille et en arracha un morceau qu’il mangea goulûment ! On imagine alors le rôle du Maître de chapelle.

La Sainte-Chapelle ( photo Michel Baron )

Les Maîtres de chapelle de la Sainte-Chapelle du Palais, à Paris
François DUVAL	? - 1510
Dreux PRIEUR	1510 - ?
Jehan MALIEN	1512 - ?
Pierre VERMONT	? - 1528
Pierre CERTON	ca 1542 - 1572
Jehan BAREAU	1572 - 1576
Didier LESCHENET	av. 1577 - ?
Étienne TESTART	1576 - 1585
Jehan GILLOTEAU	1585 - ?
Jacques RENVOYRÉ	av. 1588 - 1609
Antoine BLÉSIMART	1609 - ap. 1612
Jacques DUMOUSTIER	av. 1622 - ap. 1626
Eustache PICOT	av. 1628 - ?
Jean de BOURNONVILLE	1632
Guillaume LE BLANC	1632 - 1642
Artus AUXCOUTEAUX	1642 - 1650
Eustache GUÉHENAULT	1650 - 1663
René OUVRARD	1663 - 1679
François CHAPERON	1679 - 1698
Marc-Antoine CHARPENTIER	1698 - 1704
Nicolas BERNIER	1704 - 1726
François de LACROIX	1726 - 1744
Abel-François FANTON	1745 - 1756
BRÉVAL	1757 - 1758
François-Robert DORIOT	1758 - 1783
André LEPREUX	1783 - 1788
François-Robert DORIOT	1788 - 1790
22 novembre 1790 : fermeture de la Sainte-Chapelle
D.H.M.

Avant de quitter cette époque, on peut encore évoquer ces Maîtres de chapelle devant, de par leurs fonctions, se compromettre dans leurs opinions politiques ou religieuses : ainsi Goudimel, protestant, tué au cours des massacres de la Saint-Barthélémy, ou encore Jean Mouton le musicien préféré de son roi Charles IX qui le cacha dans son palais pour le soustraire aux horreurs de la guerre civile.

Et nous voici à la période classique des XVII^e et XVIII^e siècles. C’est la naissance de l’opéra, c’est aussi l’apparition de l’oratorio. Là encore, les grands noms sont ceux de Maîtres de chapelle : Monteverdi, Maître de chapelle à l’église Saint-Marc de Venise (où devait lui succéder cinquante ans plus tard le non moins célèbre Vivaldi), Carissimi à Assise, Scarlatti à Rome, Schütz, Maître de chapelle du roi de Danemark.

En France ce sont principalement Marc-Antoine Charpentier à la Sainte Chapelle, Henri Dumont à la Chapelle Royale. C’est bientôt l’époque où Louis XIV va personnellement attacher autant d’importance à la musique de sa chapelle qu’à la construction du château de Versailles ! Et comme le Roi s’intéresse tant aux travaux de son Maître de Chapelle par sa présence assidue aux offices religieux, la Cour en fait autant et le rôle du Maître de chapelle ne fait alors que grandir ; soucieux de plaire au souverain, sa musique se transforme aussi et acquiert une pompe parfois plus solennelle que religieuse. La Chapelle Royale tient le premier rôle et devient une institution d’avant-garde. Versailles donne le ton mais les Maîtres de chapelle de Paris et de province sont très actifs : plusieurs sont d’anciens élèves de Lully et exercent leurs talents à Notre-Dame de Paris, à Saint-Germain-l’Auxerrois, à la Sainte-Chapelle et d’autres églises parisiennes, à Dijon, Aix, Avignon, Montpellier, Narbonne, Toulouse, Strasbourg etc...

Louis XIV était particulièrement musicien ; il avait même joué de la guitare et composé. Voici encore une anecdote pour vous montrer la sollicitude du roi à l’égard de son Maître de chapelle. Un jour, Nicolas Formé, Maître de chapelle, avait eu un malaise en dirigeant la musique à Saint-Germain, il fut alors reconduit chez lui dans le carrosse de la Reine ! Bref, c’est par les Maîtres de chapelle et sous l’impulsion personnelle de Louis XIV que la musique religieuse évolua dans un certain sens : évoquer la grandeur, charmer l’oreille, séduire l’imagination, délasser l’esprit, voilà le but de la musique religieuse ! L’office, la liturgie, la prière n’en sont que le prétexte. Ces Maîtres de chapelle les plus célèbres ce sont alors Lalouette, puis Campra, Delalande, Jean Gilles, Rameau etc...

Le remplacement d’un Maître de chapelle se fait par un concours très solennel, surtout à la Chapelle Royale. Tous les évêques sont avertis d’avoir à envoyer à la Cour leurs meilleurs Maîtres de chapelle. Les frais de voyage et de séjour sont à la charge du Roi. Ainsi, trente-cinq Maîtres de chapelle accourent pour concourir au poste. Peu à peu les effectifs des chanteurs et instrumentistes sont augmentés. Ces masses se conduisaient à grands coups de bâtons que le Maître de chapelle, s’aidant du geste, de la voix et du talon frappait sur le plancher. On sait que Lully mourut pour avoir, dans le feu de l’action, écrasé malencontreusement son pied de sa lourde canne ! La gangrène provoquée par cette blessure mal soignée devait l’emporter. C’est ainsi que, prudent, nous nous contentons aujourd’hui d’une légère baguette de chef d’orchestre !...

Dans toutes les églises du royaume la transformation de la musique s’accomplit sur le modèle royal. Il n’y eut plus nulle part de fête religieuse sans orchestre accompagnant le choeur. Et à chaque victoire, à chaque guérison, à chaque naissance de princes, les ministres avertissaient les évêques qui prévenaient à leur tour les maîtres de chapelle pour préparer l’exécution d’un Te Deum. Bientôt, chaque confrérie, chaque corporation, chaque corps de métier fait exécuter à ses frais un Te Deum : les marchands de la garde-robe de la Duchesse de Bourgogne à l’église de l’Oratoire, les miroitiers à Saint-Martin, les fruitiers et orangers au Couvent des Grands-Augustins, les cordonniers à Notre-Dame. C’est à qui surpassera l’autre pour le nombre des musiciens ! L’Académie Royale de Musique surpassera tout le monde en réunissant deux cent cinquante musiciens pour le Te Deum en l’honneur de la guérison du Dauphin ! Quelle aubaine pour les Maîtres de chapelle de cette époque.

Il faut préciser que ces Maîtrises dirigées par les Maîtres de chapelle étaient alors les seuls conservatoires, véritables écoles de musique d’où sont sortis tous les grands musiciens

 

Les Maîtres de chapelle du Roi
Henri II (1547-1559) et François II (1559-1560)
Didier LESCHENET	av. 1559 - ?
Charles IX (1561-1574) et Henri III (1574-1589)
Nicolas MILLOT	av. 1567 - 1585
Henri IV (1589-1610)
abbé Etienne LEROY	1585 - ca 1600
abbé Eustache du CAURROY	ca 1600 - 1609
Louis XIII (1610-1643)
Nomination de 2 Maîtres de chapelle à la mort d'Eustache du Caurroy
abbé Nicolas FORMÉ	1609 - 1638
abbé Eustache PICOT	1609 - 1651
Louis XIV (1643-1715)
abbé Thomas GOBERT	1638 - 1668
abbé Jehan VEILLOT	1651 - 1662

A la mort de Jehan Veillot, nomination de 4 Maîtres de chapelle      qui se partagent l'année par quartiers (trimestres).
	janvier	avril	juillet	octobre
1663	GOBERT	ROBERT	EXPILLY	DUMONT
1668	DUMONT	ROBERT	DUMONT	ROBERT
1683	GOUPILLET	COLASSE	MINORET	DELALANDE
1694	DELALANDE	COLASSE	MINORET	DELALANDE
1704	DELALANDE	DELALANDE	MINORET	DELALANDE
Louis XV (1715-1774)
1714	DELALANDE	DELALANDE	DELALANDE	DELALANDE
1723	DELALANDE	CAMPRA	BERNIER	GERVAIS
1726	GERVAIS	CAMPRA	BERNIER	GERVAIS CAMPRA BERNIER
1734	GERVAIS	CAMPRA	CAMPRA	GERVAIS/CAMPRA
1738	GERVAIS	CAMPRA	BLANCHARD	MADIN
1744	MONDONVILLE	de MONDONVILLE BLANCHARD MADIN	BLANCHARD	MADIN
1748	MONDONVILLE	MONDONVILLE BLANCHARD Nicolas LEPRINCE	BLANCHARD	LEPRINCE
1758	GAUZARGUES	BLANCHARD	BLANCHARD	BLANCHARD
1769	GAUZARGUES	GAUZARGUES	MATHIEU	MATHIEU
Louis XVI (1774-1792)
1775	Fr. GIROUST	GIROUST	MATHIEU	MATHIEU
10 août 1792 : le Roi est suspendu de ses fonctions. Fermeture de la Chapelle Royale
D.H.M.

Avant de quitter cette époque et d’en arriver au XIX^e siècle et jusqu'à nos jours, vous me permettrez d’évoquer deux grands musiciens parmi les plus célèbres qui furent Maîtres de chapelle.

Jean-Sébastien Bach occupa diverses fonctions notamment comme musicien de cour (à Coethen) mais il réalisa pleinement sa vocation comme organiste et comme Maître de chapelle, disons Kappelmeister, à Weimar, puis surtout à Leipzig. Il y était responsable de toute la musique liturgique, non seulement à St-Thomas de Leipzig, mais aussi dans toutes les églises luthériennes de la ville. On sait que c’est pour remplir ses fonctions qu’il composa notamment chaque semaine une cantate pour le dimanche suivant et c’est ainsi qu’il en écrivit plus de trois cents dont environ deux cents ont été conservées et sont fréquemment exécutées au concert et enregistrées sur disque pour le plus grand plaisir des mélomanes.

Le malheur pour Bach c’est qu'au cours de ces vingt sept années durant lesquelles il occupa ce poste important à Leipzig, il devait également assurer les fonctions de professeur qu’il exécrait. La preuve en est qu’il se fait nommer aussi Kappelmeister de la Cour de Weissenfels et avant de signer de son titre de Cantor il le fait toujours précéder de la mention " Directeur de la Musique " ou encore " Directeur des Choeurs " et c’est seulement après qu’il ajoute, comme un accessoire négligeable " und Cantor ", ce mot désignant davantage sa charge de professeur.

Bach, comme ses collègues Maîtres de chapelle devait prêter serment : il jure d’oeuvrer pour le bien de la population, de montrer une constante bonne volonté dans l’exécution de son service, de vaquer assidûment à ses devoirs les dimanches et jours de fête, de maintenir les orgues en bon état, de cultiver les bonnes moeurs et d’éviter les fréquentations et compagnies suspectes... L’installation au poste de Kappelmeister se fait alors très cérémonieusement. Comme professeur Bach occupe le quatrième rang dans la hiérarchie de l’établissement. Son traitement est confortable auquel s’ajoutent les honoraires des mariages et des enterrements. Bach, ainsi assermenté, avait eu parfois des ennuis pour avoir manqué à son serment, soit par une trop longue absence, soit pour avoir été vu, par exemple, à sa tribune en compagnie d’une jeune femme. Il semble d’ailleurs que c’était celle qu’il devait épouser en secondes noces. Cela me rappelle l’histoire plus récente de cette mère de famille allant voir le Curé de la paroisse. " Monsieur le Curé, n’y a-t-il pas un danger dans l’assiduité de certaines choristes à la tribune de notre jeune organiste ? " Et le Curé de répondre " Quel danger, madame ? Ignorez-vous qu’un organiste a les mains et les pieds occupés ! "

Parfois certaines clauses bien étranges faisaient partie de la prise en charge d’un poste de Maître de chapelle ou d’organiste. A Lübeck, en Allemagne du nord, Buxtehude, l’organiste le plus célèbre de l’époque, étant très âgé, cherchait un successeur . Or, la condition inéluctable imposée au successeur était d’épouser l’une des filles du titulaire à qui l’on voulait succéder. Les filles du célèbre Buxtehude avaient déjà pris de l’âge et étaient loin de pouvoir concourir pour un prix de beauté. Ainsi Haendel, qui convoitait cette succession, fit le voyage jusqu'à Lübeck et jugeant sur pièce ne put se résoudre à remplir cette condition et passa son chemin !.. Bach fit de même en dépit de l’admiration qu’il éprouvait pour son grand aîné et pour cet orgue splendide²...

Soixante années après Bach, on retrouve Mozart lui aussi Maître de chapelle. C’est un Maître de chapelle malheureux à Salzbourg. Il est en effet sous les ordres d’un archevêque odieux, semble-t-il d’après ses propres lettres. Il est traité comme le dernier des domestiques. Voici ce que Mozart écrit à propos de ses repas : " Messieurs les deux valets de chambre sont placés au bout de la table. J’ai du moins l’honneur d’être assis avant les cuisiniers... On fait de grossières et stupides plaisanteries mais personne n’en fait avec moi parce que je ne dis pas un mot et quand je suis obligé de dire quelque chose, je parle toujours avec la plus grande gravité. Dès que j’ai fini, je passe mon chemin... " L’archevêque en outre prétendait se réserver à lui seul des services qu’il payait chichement... Un jour, les rapports déjà très tendus entre l’archevêque et son Maître de chapelle subirent un crescendo redoutable. Une scène éclata entre eux à l’issue de laquelle Mozart quitta son poste. Il rapporte lui-même cette scène violente et plutôt honteuse pour l’archevêque : " Tout d’une haleine il se mit à me dire que j’étais le plus débauché qu’il connut, que personne ne le servait plus mal que moi... Impossible de placer un mot ; cela marchait comme un incendie. Il m’a appelé gueux, parasite, crétin. A la fin, lorsque mon sang fut par trop en ébullition je lui dis : Ainsi votre Grandeur n’est contente de moi ? Quoi ? Est-ce que l’on veut me menacer ? Crétin ! Voilà la porte, je ne veux plus rien avoir à faire avec un pareil misérable ! " Et c’est ainsi que fut chassé ce Maître de chapelle qui s’appelait Mozart et qui écrit alors à son père : " Je n’ai plus le malheur d’être au service de l’Archevêque de Salzbourg. " C’est pourtant à ce service que Mozart nous laissa tant de chefs d’œuvre de musique religieuse...

Revenons en France. Victime des bouleversements causés par la révolution, la musique religieuse se trouve en quelques années totalement ruinée. Ce qui constituait les moyens d’existence et de rayonnement des Maîtres de chapelle, des organistes et des Maîtrises avait disparu, c’est à dire fondations, privilèges, bibliothèques, tout avait disparu. De même que le bronze des cloches avait servi à fondre des canons, le plomb des tuyaux d’orgue avait servi à fondre des balles de fusil. Quand vint le Concordat, puis le moment de renouer la tradition, la plupart des Maîtres de chapelle, leur enseignement, leurs oeuvres avaient disparu.

Sous l’Ancien régime, on comptait en France plus de quatre cents Maîtrises importantes. Bien après la révolution, vers 1810, l’Etat commença à accorder des allocations à quelques-unes d’entre celles qui avaient subsisté. En 1813, Napoléon ratifia pour les seules Maîtrises des cathédrales une subvention de 12.000 francs qui fut réduite peu à peu. En 1832, cette subvention n’était plus que de 5.000 francs. Le nombre des Maîtrises subventionnées fut peu à peu encore abaissé sous la république, puis, lors de la loi de Séparation, toute subvention fut annulée. Il y a, je crois une vingtaine d’années que le Ministère des Affaires Culturelles accorde à nouveau une subvention plutôt symbolique. Pour ma part, à l’église de la Madeleine, je perçois la somme de 1.000 francs par an !...

Cependant, durant tout le XIX^e siècle, au fur et à mesure que les subventions diminuaient, la restauration de la musique sacrée s’accentuait grâce au talent et à l’ardeur d’excellents Maîtres de chapelle. Parmi ceux-ci, ou même ces organistes, citons principalement César Franck, Théodore Dubois, Charles-Marie Widor, Camille Saint-Saëns, Charles Gounod, Gabriel Fauré, Vincent d’Indy etc...

Permettez-moi de m’attarder quelques minutes sur mes prédécesseurs les plus célèbres à la Madeleine. Saint-Saëns n’y fut pas Maître de chapelle, mais organiste durant près de vingt années, il a néanmoins composé plusieurs oeuvres pour les choeurs de la Madeleine, entre autre son célèbre Oratorio de Noël. N’oublions pas que Saint-Saëns était considéré de son vivant comme notre plus grand musicien. Lorsqu’il mourut, en 1921, on lui fit à la Madeleine des obsèques nationales³.

Théodore Dubois, un peu oublié de nos jours, fut Maître de chapelle à la Madeleine⁴. Il y fut également organiste. C’est ainsi qu’il demeura plus de trente années dans cette église. Jusqu’à une époque récente, on maintenait le souvenir de ce compositeur qui fut ensuite directeur du Conservatoire de Paris, en faisant exécuter, à la Madeleine, chaque année l’une de ses oeuvres principales, Les sept Paroles du Christ⁵.

Notre-Dame de Paris ( photo Michel Baron )

Les Maîtres de chapelle de Notre-Dame de Paris
BENET	av. 1405 - ?
Arnulp GRÉBAN	av. 1450 - 1455
Antoine BRUMEL	1498 - 1500
Louis VAN PULAER	1507 - ap. 1527
Mathieu SOHIER	1540 - 1547
N. PAGNIER	? - 1550
Raymond de LA CASSAIGNE	av. 1575 - ?
Claude LEKEU	1577 - ?
Abraham BLONDET	? - 1614
Jacques DUMOUSTIER	1614 - 1622
Jacques DUMOUSTIER	1624 - 1625
Henri FRÉMART	1625 - 1640
Jehan VEILLOT	1640 - 1643
François COSSET	1643 - 1646
Valentin de BOURNONVILLE	1646 - 1653
Pierre ROBERT	1653 - 1663
Jean MIGNON	1664 - 1694
André CAMPRA	1694 - 1700
Jean-François LALOUETTE	1700 - 1727
François PÉTOUILLE	1727 - 1730
Jean-Baptiste DULUC	1730 - 1733
Louis HOMET	1734 - 1748
Antoine GOULET	1748 - 1761
Denys DEMONGEOT	1761 - ?
François GUICHARD	ca 1770 - ?
Jean-Baptiste DUGUÉ	av. 1773 - 1793
Jean-François LESUEUR	1786 - 1787
GUILLEMINOT du Gué	1788 - 1793
DOINEAU	1802
Pierre DESVIGNES	1802 - 1827
Paul BIENAIMÉ	1827 - 1830
Joseph POLLET	1831 - 1872
Auguste KIESGEN	1873 - 1876
Charles VERVOITTE	1876 - 1884
abbé Charles GEISPITZ	1884 - 1905
abbé Alphonse RENAULT	1905 - 1925
chanoine Louis MERRET	1924 - 1959
chanoine Jehan REVERT	1959 - 1991
Après la retraite du chanoine Revert (31 août 1991) mise en place de l'association "Musique Sacrée à Notre-Dame de Paris" (MSNDP) dont le directeur est ès fonction maître de chapelle de la cathédrale
Michel-Marc GERVAIS	1991 - 1993
Jean-Michel DIEUAIDE	1993 - 2004
D.H.M.

L’un de mes plus célèbres prédécesseurs fut Gabriel Fauré, qui resta à la Madeleine de 1877 à 1905, soit près de trente ans. C’est cette grande et fidèle amitié entre Saint-Saëns et Fauré qui conduisit ce dernier jusqu'à la Madeleine. Pour cette église, Fauré composa beaucoup de musique religieuse, en particulier son requiem devenu si célèbre. Ce requiem, encore à peine achevé, Fauré en réserva la primeur pour la Maîtrise de la Madeleine à l’occasion d’obsèques solennelles. Or, aussitôt la cérémonie terminée, le Curé de la Madeleine fit appeler son Maître de chapelle et lui dit : " Qu’est-ce donc cette messe des morts que vous venez de faire chanter ? Mais, répondit Fauré, c’est un requiem de ma composition. Voyons Monsieur Fauré, rétorqua le Curé, nous n’avons pas besoin de toutes ces nouveautés, le répertoire de la Madeleine est assez riche, contentez-vous en ! " Et l’auteur dut attendre plusieurs années avant de redonner son œuvre dont on connaît le succès.

Il est évident que les curés ne sont pas toujours compréhensifs. César Franck, à Sainte-Clotilde, s’était également fait remettre à sa place : " Monsieur Franck, lui dit un jour son Curé, je reçois des plaintes à propos de vos morceaux ou de vos improvisations. Pourtant, répondit Franck, je suis professeur d’orgue au Conservatoire, je dois savoir jouer, je joue de l’orgue à ma manière. Précisément mon cher, répondit le Curé, changez de manière, c’est cela changer de manière !... " Saint-Saëns, lui aussi s’était vu reprocher par un vicaire de la Madeleine, de jouer de la musique trop sérieuse ( il avait en effet remis Bach à l’honneur) et de ne plus jouer, comme son prédécesseur, des transcriptions d’airs d’opéra.⁶

Une autre histoire, vraie également, dans laquelle cette fois c’est un ministre d’état⁷ qui est en cause. Lorsque Fauré mourut en 1924 (il avait déjà quitté la Madeleine et était devenu directeur du Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris), on demanda au ministre des Beaux-Arts d’accorder des obsèques nationales, comme pour Saint-Saëns trois ans plus tôt. Le ministre répondit : " Fauré ? qui est-ce ?... "