Il est peu probable que le petit-neveu de Voltaire, membre de l’Académie française, gentilhomme ordinaire du duc de Penthièvre et que le directeur de la musique du prince de Condé, Surintendant de la musique du roi Louis XVI, auteur d’une messe de Requiem exécutée à Saint-Denis le 21 janvier 1816 pour l’anniversaire de la mort du roi eussent pu imaginer un jour que deux siècles plus tard ils ne seraient plus connus que par une rengaine populaire, modèle du genre de la chanson française : Plaisir d’amour !

Jean-Pierre Claris de Florian, né le 6 mars 1755 à Sauve (Gard), décédé le 13 septembre 1794 à Sceaux (Hauts-de-Seine) est en effet l’auteur des paroles de cette célèbre chanson qui sera interprétée par les plus grands chanteurs : Yvonne Printemps en 1931, Tino Rossi en 1955 et même Joan Baez en 1968. Il avait rencontré Voltaire dans sa maison de Ferney, alors qu’il était âgé d’une dizaine d’années. C’est son oncle, qui avait épousé la nièce du philosophe, qui le lui présenta. Quelques temps plus tard il rentra au service du duc de Penthièvre qu’il ne quittera plus jusqu'à son décès, arrivé en 1792. Lui-même s’éteindra deux ans plus tard à l’âge de 39 ans. En 1788, l’Académie française lui ouvrit ses portes. Encouragé par Voltaire, qui lui avait fait découvrir les Fables de la Fontaine, Florian se consacra tout entier aux lettres. Auteur de nouvelles, pièces de théâtre et de fables, son œuvre, où fleurissent le bon goût et la sensibilité, ont fait dire à La Harpe  que " la délicatesse et la finesse, qui n’excluent pas le naturel, distinguent et feront toujours aimer les petites comédies de Florian, et que tout l’esprit qu’on y remarque n’est qu’un composé fort heureux de bon cœur, de bon sens et de bonne humeur. " Les amoureux de littérature connaissent encore de nos jours ses Comédies (1784), son roman pastoral Estelle et Némorin (1788) et ses Fables (1792). Au sein de son œuvre ressortent également ses Nouvelles écrites au début des années 1780 à l’imitation de Cervantes, qui seront suivies un peu plus tard de Nouvelles nouvelles. Au nombre de six : Bathmendi, nouvelle persane, Célestine, nouvelle espagnole, Sélico, nouvelle africaine, Pierre, nouvelle allemande, Bliombéris, nouvelle française et Rosalba, nouvelle espagnole, elles s’apparentent un peu aux Contes moraux de Marmontel qui en fit d’ailleurs l’éloge.

C’est dans Célestine que figure la romance Plaisir d’amour ne dure qu’un moment..., ainsi déclamée: " Elle entendit au bas de la grotte le son d’une flûte champêtre, elle écoute ; et bientôt une voix douce, mais sans culture, chante sur un air ces paroles. " Charmé par ce poème, qui correspondait en tous points à la remarque de Jean-Jacques Rousseau à propos des romances : " ...quelquefois on se trouve attendri jusqu’aux larmes, sans pouvoir dire où est le charme qui a produit cet effet. ", le compositeur Martini la mit en musique.

Jean Baudrais, auteur notamment de la Petite bibliothèque des théâtres, contenant un recueil des meilleures pièces du théâtre françois, tragique, comique, lyrique et bouffon, depuis l’origine des spectacles en France jusqu'à nos jours (Paris, 1783-1788, 264 parties en 75 vol. in-18) et d’une pièce intitulée Le Dieu mars désarmé, allégorie en 1 acte, en vers libres, mêlée de chants et de danses, à l’occasion de la paix de 1783 (Paris, 1783, in-18), publia pour la première fois en 1785 cette romance dans ses Etrennes de polymnie, recueil de chansons, romances, vaudevilles..., gravés avec de la musique nouvelle¹. Elle figure sous le seul titre de " Romance " à la page 211 du premier volume.

Connue alors sous le nom de " Romance du chevrier ", c’est plus tard, au cours de la première moitié du dix-neuvième siècle qu’elle prit le nom de son incipit Plaisir d’amour. Son succès fut tel que Berlioz lui-même l’instrumenta pour petit orchestre en 1859. Devenue très populaire au fil des décennies, elle rentrait dans les cafés-concerts à la fin du dix-neuvième siècle, puis, avec l’apparition du disque était enregistrée par les plus grands interprètes du genre. De nos jours cette romance Plaisr d’amour est devenue une ambassadrice de la chanson française, fredonnée dans le monde entier aussi bien dans les salons que dans les cafés.

Jean-Pierre Claris de Florian (1755-1794), auteur des paroles de Plaisir d'amour ( Dessin fait d'après nature en 1786 par Queverdo, et terminé par Massol-Clavel )	Schwarzendorf, dit Martini (1741-1816), compositeur de l'air célèbre Plaisir d'amour

Mais qui était Jean-Paul-Egide Martini, auteur génial de cette mélodie si douce et naturelle ? De son vrai nom Johann Paul Aegidius Schwartzendorf, ce compositeur d’origine allemande était né le 31août 1741 à Freystadt, dans le Haut-Palatinat (Bavière), fils d’Andreas Schwartzendorf, maître de musique, et de Marie Barbe Eicher. Effectuant ses études classiques au séminaire des Jésuites de Neuburg an der Donau, dès l’âge de 10 ans il tenait l’orgue de la chapelle. Après des études de philosophie à Fribourg-en-Brisgau à partir de 1758, il s’installait en 1760 à Nancy. Là, il travaillait quelque temps chez un facteur d’orgues du nom de Dupont avant de prendre le nom de Martini Il Tedesco (L’Allemand) et obtenir la protection du roi de Pologne Stanislas Leszcynski. Quatre années plus tard, il épousait dans cette ville, le 3 mai 1764, une nancéenne, Marguerite Camelot (1746-1826), fille d’un maître charpentier, qui lui donnera 4 enfants, avant de divorcer en 1794. Après la mort du roi de Pologne en 1766, Martini montait à Paris, où il se fit rapidement connaître par ses ouvrages. Au fil du temps, il dirigea la Chapelle du prince de Condé, ainsi que la Musique du comte d’Artois, puis fut nommé directeur de la musique du Théâtre Feydeau. Le succès de son opéra Sapho (1794) va lui faire obtenir ensuite le poste d’Inspecteur du Conservatoire de Paris, tout nouvellement créé, où il enseignera également la composition. En 1814, il terminait sa carrière avec sa nomination de Surintendant de la Musique royale de Louis XVIII, mais mourrait à Paris deux ans plus tard, le 10 février 1816. Compositeur très apprécié de son temps, c’est surtout ses opéras, dont certains sont de vrais chefs-d’œuvre, qui lui valurent cette notoriété : L’Amoureux de quinze ans (Paris, Opéra-italien, 15 avril 1771), Henry IV (1774), Le Droit du seigneur (1783), Sapho (Théâtre Louvois, 1794), Annette et Lubin (Comédie-Italienne, 1800)... On lui doit aussi six Recueils de romances, de la musique religieuse : un Requiem pour Louis XVI, deux Messe solennelle à quatre voix et orchestre, un Te Deum à quatre voix et orchestre, un Domine salvum regem à quatre voix et orgue, un O salutaris hostia à cinq voix et orgue ; de la musique de chambre : 6 Quatuors pour flûte, violon, alto et basse, 6 Trios pour deux violons et violoncelle, 4 Divertissements pour clavecin, deux violons et basse..., et de la musique militaire qu’il écrivit à l’époque où il était entré dans un régiment de hussards. On doit encore à Martini plusieurs ouvrages didactiques : une Ecole d’orgue, divisée en trois parties, résumée d’après les ouvrages des plus célèbres organistes de l’Allemagne (Paris, Imbault, 1804), un Traité élémentaire d’harmonie et de composition (resté en manuscrit) et une Mélopée moderne, ou l’Art du chant réduit en principes, écrit à Lyon, en 1792, lorsqu’il s’était réfugié dans cette ville lors de la tourmente révolutionnaire. La princesse de Salm a publié en 1842 un intéressant Eloge de Martini dans le tome IV de ses Oeuvres complètes.

Mais, si l’Histoire a conservé les noms de Florian et Martini comme auteurs de Plaisir d’Amour, n'oublions pas celui de Ange-Etienne-Xavier Poisson de La Chabeaussière, l'un des premiers arrangeurs (pour guitare) mentionné dans l’édition de 1785 (p. 211) avec le titre « Romance nouvelle de M le Ch^r. de Florian, Air de M. Martini, Accompagnement de Guitarre Par M. de la Chabeaussiere ». L’oeuvre de ce littérateur-musicien ne lui a pas survécu et son nom n’apparaît même plus dans la plupart des ouvrages spécialisés. Les personnes intéressées peuvent utilement consulter l’édition de 1834 du dictionnaire de F.X. de Feller intitulé Biographie universelle ou dictionnaire historique des hommes qui se sont fait un nom par leur génie, leurs talens, leurs vertus, leurs erreurs ou leurs crimes.² Ils pourront apprendre que né à Paris en 1752, et mort le 10 septembre 1820, ce fils d’avocat, qui eut quelques différends avec Mirabeau, est l’auteur d’un Catéchisme républicain, qu’il fut enfermé aux Madelonnettes sous la Révolution, qu’il ne fut sauvé de l’échafaud que par la mort brutale de Robespierre et qu’enfin, il administra l’Opéra à partir de 1798. Directeur de l’Almanach des Muses après Vigée, on lui doit des poèsies, des traductions en vers d’oeuvres d’Homère, Virgile et Horace, des contes et des apologues, ainsi que plusieurs comédies, vaudevilles et opéras-comiques à succès : Les Maris corrigés (1781), Lamentine (1779), L’Eclipse totale (1782), Azémia ou les Sauvages, Gulistan ou le Hulla de Samarcande...

Après avoir charmé les amoureux du XVIIIe siècle, puis ceux des XIXe et XXe siècles, ceux du tout proche XXIe siècle peuvent se rassurer ; cette chanson n’est pas près de mourir !

Denis HAVARD DE LA MONTAGNE

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1) Paris, Belin, 1785-1789, 5 vol. in-18. [ Retour ]

2) Nouvelle édition, augmentée de plus de 3000 articles rédigés par M. Pérennès, professeur de littérature française à l'Académie de Besançon (Paris, 1834, Gauthier frères, 12 vol.). Voir vol. 7, pp. 180-181. [ Retour ]