|
Rapport sur l'Ecole
Saint-Sigisbert
Rapport
établi en 1908 par le chanoine Auguste-Pierre Urmès (licencié en histoire,
ordonné prêtre en 1896), directeur de l'Ecole Saint-Sigisbert-Saint-Léopold de
Nancy, à la demande de son vicaire général et retrouvé dans un débarras de
l'Ecole au cours des années 1990. Nous portons ce document à valeur historique
à la connaissance du public.
« Nancy,
le 25 février 1908.
Monsieur
le Vicaire Général,
Vous
m'avez fait l'honneur de me demander un rapport sur la situation de l'Ecole
Saint-Sigisbert-Saint-Léopold à un triple point de vue : rapports avec
l'Université et le Conseil Académique - enseignement des professeurs et
programme des études - esprit et travail des élèves. J'y répondrai aussi
brièvement que possible, en formulant, pour conclure, certains vœux.
1 - L'Ecole est en règle avec la loi.
Approuvé
du jour de sa fondation, elle possède un directeur responsable et pourvu du
grade de licencié : les pouvoirs de celui-ci ont été sanctionnés par une
décision de l'Inspecteur en date du 15 octobre 1907.
L'Ecole
a tous ses professeurs munis des grades académiques nécessaires : des
licenciés pour les classes de 2nd cycle ; des bacheliers
(quelques-uns sont licenciés) pour les classes du 1er cycle ; des
professeurs pourvus de leur brevet élémentaire ou supérieur pour les classes
enfantines et préparatoires. Un registre contenant les noms des maîtres, leurs
grades, les emplois successifs par lesquels ils ont passé et mis à la
disposition de M. l'Inspecteur d'Académie et soumis chaque année à sa
signature.
Nous
avons, depuis les lois récentes, éloigné de l'enseignement les religieuses qui
donnaient autrefois l'instruction dans les divisions dites « du Petit
Léopold » et les avons remplacées par des institutrices laïques :
deux d'entre elles possèdent, en règle, leurs pièces de sécularisation. Elles
sont toutes quatre munies de leurs brevets.
Avec
l'Université, les rapports sont purement personnels. En fait, ils existent
entre un grand nombre de professeurs des facultés et de Saint-Sigisbert ;
et si l'on met de côté certaines boutades qui échappent parfois aux séances
d'examens publiées, de baccalauréats, même aux cours privés, ces rapports sont
cordiaux.
Le
directeur entretient des relations (de politesse) avec le proviseur du
Lycée : ces relations seraient, il semble bien, désirées plus étroites par
le proviseur actuel, surtout depuis la suppression des cours préparatoires, à
l'Ecole Saint-Sigisbert.
2 - Enseignement des professeurs et programmes
des études.
Nous
suivons point par point, Monsieur le Vicaire Général, le programme
universitaire adopté pour tous les collèges et lycées de l'Etat.
Les
classes sont divisées en sections, suivant que les élèves du 1er cycle font du
latin ou n'en font pas, que ceux du second se préparent au baccalauréat grec,
langues ou sciences. Ces divisions ont l'avantage de permettre d'accueillir
tous les jeunes gens désireux de suivre telle ou telle carrière. Il est à
remarquer que les trois quarts de nos élèves abandonnent le grec et se dirigent
du côté des mathématiques. Ce n'est que petit à petit qu'on pourra ramener aux
études classiques ceux que les sciences lasseront. Pour le moment, la lutte est
impossible, et d'ailleurs sans supprimer les cadres des classes de grec, l'état
actuel des choses a l'avantage de constituer des cadres de classes de sciences,
qui seront toujours indispensables.
La
majorité des élèves assiste donc à l'enseignement C des programmes
universitaires.
Les
professeurs sont tous, je me plais à le reconnaître, à la hauteur de leur
enseignement. Choisis entre mille par l'autorité diocésaine, ils jouissent d'un
crédit très grand auprès des familles et des élèves. Il est à désirer qu'ils
restent toujours spécialisés dans les branches auxquelles les préparent immédiatement
leurs examens d'autrefois. L'Ecole manque actuellement de professeurs
d'histoire et de géographie titularisés. Cette lacune devra être comblée pour
la rentrée de 1908.
L'enseignement
des maîtres a lieu dans les trois classes de la journée, dans les
interrogations hebdomadaires et dans les leçons particulières.
Les
classes ne doivent pas dépasser comme durée une heure et demie pour les élèves
du 1er cycle. Elles sont de deux heures pour les élèves du 2nd
cycle. Le professeur y interroge sur les leçons apprises et multiplie chez ses
élèves les exercices oraux. Le nombre de cours dictés va en
s'amoindrissant : ce qui, sans conteste, avec des manuels bien faits,
constitue une économie de temps et un véritable progrès.
A
ce propos, les livres que nous mettons entre les mains de nos élèves, Monsieur
le Vicaire Général, sont des livres faits pour la plupart par des
universitaires, par des professeurs de lycée. Seuls les textes d'auteurs, avec
leurs commentaires, sont choisis dans la collection de l'Alliance des Maisons
d'éducation chrétienne. Je dois dire que les manuels d'histoire, de géographie
et les nouveaux cours de mathématiques faits par des laïques, sont de beaucoup
supérieurs à ceux des ecclésiastiques. L'esprit doit être surveillé, à coup
sûr, mais, si parfois il est douteux, la bataille entre le professeur et
l'auteur du livre est très profitable à l'élève. Nous imitons en cela les
collèges libres du Nord et depuis cinq ans, nous nous y tenons.
Les
interrogations hebdomadaires ont lieu en dehors des classes. Le terme de
« colles » qui les définit est passé dans l'usage. Elles ont
l'incontestable avantage de faire repasser telle ou telle matière à l'élève, et
de le contraindre, seul à seul avec le professeur et non plus devant un
auditoire troublant, à s'exprimer convenablement.
Elles
prouvent la force intellectuelle et manifestent les lacunes de la science des
élèves, voire même de l'enseignement des maîtres. En général, ce sont d'autres
professeurs que les professeurs habituels de l'élève qui les font passer.
Les
colles n'ont lieu que pour les élèves de 1ère, de philosophie et de
mathématiques.
Enfin,
les leçons particulières absorbent une grande partie du temps libre des
professeurs de mathématiques et d'allemand. Quelques répétitions sont données
pour le latin, soit en sixième et cinquième, soit en seconde.
Ce
court aperçu sur les études et l'enseignement, Monsieur le Vicaire Général,
serait incomplet, si la question de l'instruction religieuse était laissée dans
l'ombre. A Saint-Léopold, nous avions décidé, que pour les élèves du 1er cycle,
le cours serait divisé comme suit :
En 6ème, explication de la 1ère partie du catéchisme.
En 5ème, explication de la 2ème partie du catéchisme.
En 4ème, la prière et les sacrements, moins la pénitence et l'eucharistie.
En 3ème, ces deux derniers sacrements.
Ce
partage a donné, nous le croyons, de bons résultats.
Chargé
depuis quelques mois de l'Ecole Saint-Sigisbert, j'ai dû demander au professeur
de seconde de faire à ses élèves un cours sur l'Eglise. Reste un cours bien
nécessaire sur la Révélation, que je me propose de faire expliquer en 1ère. Je
n'ai jusqu'à présent rien voulu changer des habitudes des professeurs de 1ère,
de philosophie ni de mathématiques, mais il y a lieu de mettre de l'ordre dans
les leçons de morale pratique où ils se complaisent depuis longtemps.
D'ailleurs,
vous le savez, Monsieur le Vicaire Général, la question est à l'étude ;
des interrogations spéciales vont être créées ; des examens nouveaux que
vous ferez passer vous-même vont changer mille choses. Et c'est très
nécessaire. J'ai commencé dans mes instructions du mercredi à la chapelle à
répondre aux objections courantes contre la religion et l'Eglise ; et je
sens qu'un cours d'Ecriture sainte est nécessaire.
Je
m'aperçois que j'ai oublié de parler des compositions : une par semaine,
de façon à faire un tour complet de toutes les matières par trimestre ; et
des examens, oraux chaque trois mois, écrits seulement à la fin de l'année et
comptant avec coefficient double pour les prix.
3 - Esprit et travail des élèves.
L'Ecole
compte, à cette date du 25 février, un chiffre de 210 élèves. Le nombre a
baissé. L'Ecole Saint-Léopold elle-même avait compté, il y a trois ans, un
chiffre plus considérable d'enfants. Cette année 1908, nous avons remarqué que
les rentrées étaient toujours très fortes, à l'âge de 10, 11 et 12 ans, faibles
pour les élèves des classes inférieures, nulles pour les étudiants de 1ère et
de philosophie.
Le
recrutement est donc difficile. Trop de familles mettent leurs enfants au
lycée, et même de celles qui devraient nous soutenir. : il paraît qu'elles
craignent l'avenir et ne se gênent pas pour crier sur les toits que nous ne
vivrons pas deux ans. Elles connaissent en outre la situation financière de St
Sigisbert, qu'elles ont toujours supposée, depuis plusieurs années, très
précaire. Ne négligeons pas non plus la peur qui glace les parents dans cette
époque : volontiers, l'enfant suivrait les cours des classes inférieures,
mais il faut qu'il se prête – et pourquoi ? - aux exigences d'un stage
scolaire que chacun juge inévitable pour demain.
Il
faut avouer ainsi que le recrutement est pour la plupart des temps mauvais. Les
nouveaux de la rentrée de 1908 – au nombre de 20 – sont à peu d'exceptions près
– les derniers de leurs classes. Loin de nous la pensée d'accepter le retour
des collèges de l'Etat : mais en fait, malgré les certificats délivrés,
souvent excellents, et toutes les recommandations du monde, nous devons avouer
que nous sommes très fréquemment trompés.
Je
dois dire, Monsieur le Vicaire Général, que l'esprit de nos élèves est
bon : encore quelques critiques et quelques ricaneurs parmi les élèves des
hautes classes, mais leur nombre diminue beaucoup par suite de la discipline
rigoureuse que nous avons étendue des petits aux grands ; par suite aussi
de la sympathie que ne cessent de gagner, toujours plus vive, les maîtres qui
multipliaient leurs entretiens avec leurs élèves en dehors des heures de
classes.
La
maison ne rendra vraiment les services qu'elle doit rendre au point de vue de
l'éducation que lorsqu'on aura repris les habitudes de l'ancien St
Sigisbert : élèves voyant leurs professeurs et parlant de tout avec eux
soit dans la chambre de l'abbé doit en promenade sur les grands chemins ;
repris aussi – car depuis quelques mois, il y a eu baisse à ce sujet – des
habitudes de Saint-Léopold : professeurs en récréation avec leurs élèves,
se mêlant aux conversations des grands et à tous les jeux des petits.
Peut-être
ai-je l'air de classer ces habitudes dans le casier des vieux souvenirs ?
En ce cas, j'aurais tort, car plusieurs professeurs n'ont jamais failli à cette
tâche que j'indique ; mais l'Ecole ne doit pas compter un seul maître qui
se contente de bien faire sa classe et de parfaitement corriger ses
devoirs : il y va du bon esprit des jeunes gens.
Si
l'esprit des élèves est, en général, bon, il n'en va pas de même du travail.
Nos élèves, même ceux des classes élevées, ne sont pas des laborieux. Les
moyens d'émulation et le système de notes que j'ai introduits d'après ce que
j'ai vu faire à Paris (collège Stanislas, externat de Vaugirard) ne manquent
pourtant pas ; les punitions, hélas, ne manquent pas non plus. Et c'est à
mon avis, un devoir de maintenir dans toute leur rigueur les retenues (quatre
retenues obtenues de suite, pour la discipline entraînent un séquestre –
retenue de toute la journée du dimanche, avec pain sec - ; trois
séquestres mettent à la porte de l'établissement) malgré le caractère de
barbarie qu'elles paraissent revêtir (empêcher les élèves de sortir le jeudi).
Si
les parents étaient moins faibles, s'ils secouaient davantage leurs fils, nous
n'aurions pas tant à sévir. Mais ces parents, hantés de l'idée que les
programmes feront éclater les jeunes cervelles et gâtent dans leur faiblesse de
petits jeunes gens – qui savent bien mieux les défauts de leurs pères et de
leurs mères que ceux-ci ne savent les leurs – ne savent plus élever nos élèves.
En somme, le niveau des familles comme celui des enfants a baissé depuis dix
ans dans d'effrayantes proportions. Et ce n'est qu'à coups de dévouement, on
peut le dire, et avec des peines multiples, que nous arrivons aux résultats
obtenus.
Un
des moyens employés pour maintenir les élèves dans le travail et la piété est
sans conteste la participation aux œuvres de charité.
Déjà
une confrérie de la Ste Vierge maintenait dans une excellente atmosphère une
vingtaine d'élèves de St Léopold.
A
St Sigisbert, nous avons repris la confrérie Saint-Vincent-de-Paul qui visite
plusieurs familles de la paroisse St Epvre. Les élèves ne vont voir les pauvres
qu'en compagnie de M. l'abbé Ludvig, le directeur de cette confrérie.
Nous
n'aurons garde non plus d'oublier, lorsque le moment sera venu, la préparation
des petits forains à leur première communion. C'est ici l'oeuvre des jeunes
gens de 3ème, de 2de et de Rhétorique.
Voilà,
Monsieur le Vicaire Général, à la fois trop longuement et trop brièvement
exposée la situation de notre Ecole à cette fin de février 1908. Il y aurait
encore mille choses à dire : j'ai dû me borner. D'autres choses plus
importantes ont pu m'échapper et j'en demande pardon.
Vous
me permettrez, Monsieur le vicaire Général, de formuler quelques vœux, avant de
terminer, ou plutôt pour conclure :
1 - Que les cours d'Instruction Religieuse soient organisés dans les hautes
classes d'après un plan nouveau ; et que des cours nouveaux,
indispensables, en cette matière soient créés.
2 - Que des conférences sur l'éducation soient faites dans notre chapelle aux
parents de nos élèves. Il faudrait évidemment qu'elles fussent voilées et
déguisées sous la forme de conseils pratiques sur telle ou telle méthode de
travail pour les jeunes gens, sur les avantages de tel ou tel genre
d'instruction, sur le choix des diverses carrières. On y ressaisirait les
familles sur le devoir qu'elles ont de nous soutenir et de ne point perdre de
vue la religion et les intérêts religieux.
3 - Qu'un comité de propagande soit formé pour aider au recrutement de nos
élèves dans Nancy, pour lutter contre l'engouement qui fait tourner les regards
du côté de Florennes, ou contre cette peur de l'avenir qui jette les élèves de
très chrétiennes familles au Lycée.
En
somme, il faut qu'on sente à Nancy que nous sommes une chose presque
nécessaire, que l'on peut difficilement se passer de nous, et que nous ne
sommes pas près de mourir demain.
Veuillez
agréer, Monsieur le Vicaire Général, l'hommage de mon plus respectueux
dévouement.
A. Urmès. dir. de St Sigisbert »
(transcription du manuscrit :
Olivier Geoffroy)
novembre 2019
|
