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TROIS GRANDS COMPOSITEURS DE LIEDER :
César FRANCK, Ernest CHAUSSON et Henri DUPARC
L e lied occupe dans la littérature musicale une situation exceptionnelle. Alors que les différents modes d'expression ne sauraient convenir également à toutes les natures, il semble que lui seul possède ce privilège de pouvoir s'adapter au génie propre de chacun.
Certes, nombreux sont les musiciens qui s'épanchent plus librement dans les vastes architectures symphoniques ou dramatiques — pareils à ces fleuves impétueux qui emplissent de leur tumulte les larges horizons. Combien d'autres, pourtant, excellent à ciseler des pièces moins imposantes — semblables à ces eaux tranquilles qui s'étalent paresseusement au soleil, s'attardent le long de leurs rives ombreuses et dont chaque méandre forme et limite à lui seul tout le paysage. La magie sonore de l'orchestre est indispensable aux premiers, tandis que les touches grises du clavier, la souple arabesque d'une voix ou d'un instrument, suffisent aux seconds pour réaliser complètement leur pensée. Et ceux-ci sont destinés, par leur essence même, à triompher dans un genre où la simplicité des moyens s'allie à l'intimité des sentiments. L'exemple de Schubert et de Schumann nous montre même que certains esprits ont trouvé là le moule exact que réclamait leur inspiration. Plus près de nous, M. Gabriel Fauré a pu parvenir à la grande renommée en entr'ouvrant simplement la précieuse cassolette où quelques lieder de choix mélangeaient leur senteur divine. Mais la plupart des compositeurs, et parmi les plus grands, n'ont considéré le lied que comme un délassement entre deux œuvres de large envergure.
Tel est le cas pour César Franck.
On a dit excellemment que la postérité n'accueille personne avec un gros bagage. A mesure qu'augmente le recul, le tassement s'accomplit et quelques pages à peine émergent définitivement. Moins de cinq lustres ont passé depuis la mort de César Franck, et voici que déjà toute une partie de sa production nous paraît à bon droit négligeable. Nous ne voulons voir en lui que ce qu'il a été réellement : un admirable symphoniste. Amoureux des formes classiques, il sut les rénover en créant le style cyclique — "un thème générateur qui devient la raison expressive de tout le cycle musical". Sa pensée avait besoin des périodes nombreuses, des amples développements, pour s'exprimer toute. A sa suite, nous grimpons le long des sentes arides ou douces pour aboutir au point culminant, sommet où le génie met le vent de son aile. Or, il faut aux grands rapaces, de l'espace pour leur essor. Le cadre du lied était trop étroit pour que Franck y pût donner sa pleine mesure. Il en a écrit cependant, et de charmants, et, en particulier, un qui est une manière de chef-d'œuvre.
Les lieder de Franck, suivant l'époque à laquelle ils furent composés, participent de l'un de ses trois styles.
De l'aveu même de M. Vincent d'Indy, la première manière (qui s'étend de 1841 jusque vers 1858), tout en présentant certaines particularités infiniment intéressantes, fut loin de laisser présager tout ce que l'art du maître était appelé à produire par la suite de grand, de neuf, de sublime. Nous trouvons là six mélodies vocales : l'Emir de Bengador, Ninon, Robin Gray, Souvenance, le Sylphe, qui sont toutes de 1842-1843, et l'Ange et l'Enfant qui date de 1846. Chacune d'elles, aussi bien dans le tour mélodique général que dans la disposition, porte l'influence sensible de Méhul et des Français de la fin du XVIIIe siècle.
Viennent ensuite : le Mariage des Roses, 1871 ; Passez, passez toujours, 1872 ; Roses et Papillons, 1872 ; Lied, 1873. Écrites après la musique religieuse, vers le même moment que Rédemption, ces mélodies servent pour ainsi dire de trait d'union entre la seconde et la troisième période. D'un tout autre style que les premières, elles sont par certains côtés révélatrices de la manière définitive de leur auteur.
Enfin la troisième époque, qui vit éclore toute la merveilleuse floraison symphonique, comprend : le Vase brisé, 1879 ; Nocturne, 1884 ; les Cloches du soir, 1888 ; la Procession, 1888. Cette dernière, qui comporte un arrangement original pour orchestre, a été bien souvent exécutée dans les grands concerts dominicaux. Elle est d'une sublimité d'expression souveraine et reflète en la synthétisant la personnalité si caractéristique du "Pater Seraphicus". Et il est impossible, en l'écoutant, "de ne pas être profondément remué par tant de noble, sereine et angélique beauté".
Apparenté plus directement que tout autre à son maître César Franck et professant les mêmes principes d'art, Ernest Chausson fut lui aussi un symphoniste. Mais, tandis que chez Franck la pensée elle-même était classique, c'est volontairement que Chausson élagua des jardins symphoniques toute la végétation capricieuse et folle qui ne demandait qu'à pousser ça et là et à s'épanouir librement au milieu de leur belle et froide ordonnance. Non point que ce musicien eût des tendances modernistes accentuées, mais l'écriture de ses lieder est à ce point de vue suggestive et nous révèle un phénomène de dualité assez curieux. Tout ce que Chausson s'interdisait dans la symphonie : agrégations harmoniques plus savoureuses, traits plus brillants, plus nerveux, combinaisons plus capricieuses, il en usait avec délices dans ses mélodies.
Ces lieder, assez nombreux, furent composés à diverses époques de sa vie d'artiste. Vie trop courte et tragiquement interrompue par un accident stupide avant qu'ait pu s'affirmer complètement sa maîtrise. Une sensibilité originale s'y décèle, un tempérament essentiellement émotif. Musique suave, sereine, avec tout à coup le déchirement d'un sanglot, comme une onde calme qui viendrait se briser sur un récif.
Les premières, parues sous le titre de Sept Mélodies, datent de 1882, époque où il travaillait encore avec Franck. Puis ce furent d'autres mélodies écrites entre 1882 et 1888 : Serres chaudes, 1893-1896 ; Trois Lieder, 1896 ; Chansons de Shakespeare ; Deux Poèmes de Verlaine ; Cantique à l'Epouse ; Dans la Forêt du Rêve et de l'Enchantement, 1898.
"La musique des lieder, a dit M. Camille Mauclair, est beaucoup plus nerveuse, plus capricieuse et d'un registre harmonique plus étendu... Ernest Chausson cherchait à obtenir dans le lied des effets de coloration purement poétique par l'usage de la dissonance, mais il n'admettait guère ces effets dans la symphonie non mélangée à la littérature, et où, à ses yeux, la couleur devait être constamment inféodée au caractère rythmique".
M. Henri Duparc fait également partie de la famille artistique de Franck. Il fut même l'un de ses tout premiers élèves, si l'on considère qu'au collège des Jésuites de Vaugirard, il eut pour maître de piano César Franck lui-même. Les espérances qu'une nature aussi richement douée avaient permis de fonder ne purent malheureusement pas aboutir toutes. On sait qu'après avoir écrit un très petit nombre d'œuvres, le mauvais état de sa santé obligea, dès 1885, M. Henri Duparc à abandonner à tout jamais la composition. Depuis cette époque, M. Duparc n'a rien donné de nouveau.
Nous nous trouvons ici en présence d'un tempérament robuste que tout semblait aiguiller vers la musique dramatique plutôt que vers la symphonie. Le cas de M. Duparc est certainement unique dans l'histoire de l'art musical. Sans cesse grandissante, la réputation de cet artiste repose sur quelques mélodies à peine. En voici les titres : Sérénade, 1868 ; Romance de Mignon, 1868 ; Galop, 1868 ; Chanson triste, 1868 ; Soupir, 1868 ; Invitation au Voyage, 1870-1871 ; la Vague et la Cloche, 1870-1871 ; Extase ; Sérénade Florentine ; le Manoir de Rosemonde ; Testament ; Phydilé ; Lamento ; la Vie antérieure ; Au Pays où se fait la guerre.
Il est vrai que ces mélodies sont pour la plupart admirables ; d'une originalité saine et vigoureuse ; d'une sève généreuse ; d'un pathétique abondant. Qu'il s'agisse de la voluptueuse Chanson triste, du Lamento poignant, ou d'autres encore, c'est de la beauté expressive que chacune d'elles tient enclose dans la courbe de ses volutes. Et l'on doit regretter que les destins hostiles n'aient point permis que M. Henri Duparc poursuivît en paix sa noble tâche.
Peu importe ! Ainsi que je l'ai écrit ailleurs, tandis que beaucoup de vastes productions de ce temps ne seront même plus un souvenir, ses chants fleuriront sur des lèvres de femmes et des cœurs palpiteront d'un délicieux émoi aux tendres appels de Phydilé ou aux nostalgiques aspirations de l'Invitation au Voyage.
Jean Poueigh (1876-1958)
in Musica, juillet 1913
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Henri Duparc, 
