2) Construite par l'architecte
Paul Tournon à partir de 1928, l'église du Saint-Esprit, située dans le douzième
arrondissement, est en ciment armé revêtu de briques de Bourgogne. Elle possède un orgue
de 17 jeux, répartis sur 2 claviers manuels de 56 notes et un pédalier à l'allemande de 30
notes, construit par Gloton-Debierre en 1934. Cet instrument a été relevé en 1968 par la
maison Beuchet-Debierre, puis restauré et amélioré en 1985 par Jean-Marc Cicchero. Jeanne
Demessieux en a été le premier titulaire ; c'est Arnold Cooremann qui en est
l'actuel. Michel d'Argoeuves (1882-1966), longtemps professeur d'orgue à la Schola
Cantorum, puis à l'Ecole César-Franck, fut maître de chapelle dans cette église de 1936 à
1966. (Note D.H.M.) [ Retour ]
3) Elle succédait là à Edouard Mignan, démissionnaire. (Note
D.H.M.) [ Retour ]
4) Jeanne Demessieux a été suppléante de Marcel Dupré à Saint-Sulpice, entre 1942 et
1946. (Note D.H.M.) [ Retour ]
5) Les Chanteurs de la Madeleine, sous la direction du maître de chapelle,
Joachim Havard de la Montagne, avec Jean Villetard à l'orgue de chœur, interprétèrent
avec beaucoup d'émotion le De profundis de M.A. Charpentier, la Messe de
Requiem de G. Poitevin, la Prière de F. Poulenc, le Libera me de
J. Langlais et un fragment du De Profundis de M. R. Delalande. (Note D.H.M.)
[ Retour ]
JEANNE DEMESSIEUX, UN TEMOIGNAGE...
|
L'église du
Saint-Esprit, avenue Daumesnil, présente une étroite façade coincée entre des
immeubles d'habitation. Des rues avoisinantes on distingue sa coupole construite
dans un style byzantin (voir note 2).
( Photo
Domitila Ballesteros )
|
Comment aurais-je pu me douter, en cette journée de printemps 1945, alors
que je participais à la Classe d'harmonie que dirigeait le Maître Jean Gallon au C.N.S.M.
de Paris, que quelques paroles sorties de sa bouche, allaient me procurer la joie et
l'honneur de fréquenter Jeanne Demessieux pendant 23 ans !
Jean Gallon, probablement pour nous stimuler, faisait le panégyrique de
ses anciens élèves. Lorsqu'il en arriva à Jeanne Demessieux, ce fut en ces termes : "La
petite Demessieux, elle joue de l'Orgue comme le Bon Dieu... " !
Etant moi-même paroissienne de l'Eglise du Saint-Esprit, où Jeanne était
titulaire de la tribune, je l'entendais souvent, mais n'avais jamais osé l'aborder. Je
témoignais donc devant toute la classe de l'extraordinaire musicalité, alliée à une fougue
impressionnante, de cette jeune artiste. Aussitôt Jean Gallon m'engagea vivement à me
présenter à elle, de sa part. Ce que je fis sans me faire prier.
Dimanche après dimanche, je m'empressais de monter à la tribune, où
j'étais toujours accueillie par un sourire : car Jeanne n'a pas été seulement la grande
artiste que l'Europe et l'Amérique découvrirent par la suite, mais sous un abord simple et
distingué se cachait un grand cœur et un attachement très fidèle à ceux qui eurent le
bonheur de compter parmi ses amis.
On ne faisait jamais appel en vain à sa générosité. Elle, dont le temps
était employé par tant de tâches diverses (concerts, composition, professorat) trouvait
toujours le moyen de vous venir en aide, si elle vous savait dans l'ennui ou la détresse.
Six mois avant sa disparition, alors qu'elle était déjà très malade, n'a-t-elle pas trouvé
le courage de se rendre à l'Evêché, afin de soutenir et défendre le projet de statut des
Maîtres de chapelles, alors que rien ne l'y obligeait ? Comment voulez-vous que tous
ceux qui eurent la chance d'être ses élèves ou ses amis ne soient pas encore émus et
reconnaissants, 30 ans après sa disparition, pour tout ce qu'elle nous a apporté.
En dehors de ce contact humain qu'elle posséda au plus haut point, il y
avait cet immense talent, dont nous nous sommes rassasiés. Que d'émotions n'avons nous pas
ressenties, et que de grandeur et de sensibilité dans son jeu, alliés à une facilité
naturelle, sans doute, mais aussi à un travail intense. Un style sobre, sans recherche de
l'effet pour l'effet ; une virtuosité sans défaillance, mais toujours au service de
l'expression musicale.
Et que dire de ses improvisations ?
Que de fugues, de temps de symphonie ont découlé de quelques notes d'un
thème grégorien, qui nous laissaient au bord du vertige, alors que les dernières
résonances s'étaient éteintes.
En 1959, Jeanne Demessieux fut sollicitée par la firme Decca, pour
enregistrer l'Intégrale des œuvres de César Franck. Grâce à l'amabilité d'Edouard Mignan
qui accepta de bon cœur de "prêter sa tribune" et à l'autorisation de Monsieur le Curé de
la Madeleine, ce travail gigantesque put avoir lieu comme elle le souhaitait.
Malheureusement l'orgue qui devait être restauré 10 ans plus tard, avait à ce moment là
quelques défaillances, qui causèrent plus d'un problème, tant à l'Interprète, qu'aux
techniciens. Mais Jeanne possédait une force de volonté, et une inépuisable patience, et
ce fut toujours avec le plus grand calme, qu'elle surmonta ces ennuis mécaniques. Elle
avait demandé à Claudine Verchère ainsi qu'à moi- même de venir l'assister, afin de tirer
les jeux le plus délicatement possible, car le micro étant placé très près de la console,
il fallait absolument éviter que le moindre bruit ne vienne gâcher la pureté de
l'enregistrement.
A cette époque, l'électronique n'intervenait pas pour les registrations :
il fallait tout faire manuellement en jouant. Si cela n'était pas une gêne pour Jeanne en
concert, là, on ne devait prendre aucun risque. Nous étions donc placées chacune d'un côté
de la console, avec des instructions précises quant aux moments où il fallait agir ; et ma
foi, cela fonctionna très bien ! A part les instant où les "caprices" de l'instrument, et
les "demandes d'essais" des techniciens, l'obligeaient à recommencer certains passages, en
règle générale, elle enchaînait souvent une œuvre en entier. Ce fut le cas pour le 3ème
Choral qui ne nécessita qu'une seule prise de son.
C'était le 13 juillet vers 21 heures. Quelques secondes seulement après
les derniers accords, des détonations (causées sûrement par l'éclatement de
pétards !) parvenaient jusque dans l'Eglise. Ce soir là, nous dûmes laisser la place
à la liesse populaire !...
Toutes ces heures passées auprès de Jeanne demeurent un souvenir
inoubliable pour Claudine Verchère, comme pour moi.
Ces enregistrements permettront aux jeunes générations, qui
malheureusement n'ont pu la connaître, de ressentir à leur tour ces mêmes émotions.
Quant à ses Oeuvres qui ont contribué à faire progresser aussi bien le
langage musical, que la technique de l’orgue, je ne doute pas que les jeunes organistes
qui commencent à les découvrir, continueront à les faire comprendre et apprécier à leur
juste valeur, par le public de demain, et qu’elles demeureront un des plus beaux fleurons
du patrimoine artistique français.
Madeleine Chacun
Lauréate du Concours M. Long-J. Thibaud
Professeur honoraire du C.N.R. de Versailles
Jeanne Demessieux et la Provence
|
Les remparts
d'Aigues-Mortes
( photo
France Ferran )
|
AIGUES-MORTES – Proche de l’avenue dédiée à Jeanne Demessieux, sa
discrète maison au bord d’une allée de platanes : l’artère porte le nom de Frédéric
Mistral, ce chantre incomparable de la Provence, devenu l’ami de Maurice Barrès, qui sut
évoquer si poétiquement dans Le Jardin de Bérénice (1891) la cité créée par
Saint-Louis… Imaginons que Barrès eût approché Jeanne Demessieux, n’aurait-il pas été
inspiré par cette organiste virtuose, concertiste mondiale, compositeur et pédagogue,
inscrivant sa trajectoire trop brève d’authentique fille du Languedoc dans l’émouvante
simplicité de ce panorama de la Petite-Camargue, qui se présente naturellement
sous un aspect d’éternité, comme l’a décrit l’écrivain dans son roman ?
Plus loin, il écrira : Ce que je veux, c’est collaborer à quelque
chose qui me survive. Sans doute, par modestie, Jeanne Demessieux ne l’a-t-elle
jamais formulé ainsi, mais on peut dire aujourd’hui que ce pari-là est réussi pour cette
artiste de génie qui, dès son plus jeune âge, à la tribune de l’orgue et jusqu’au bout de
ses forces, aura su servir l'incommensurable pouvoir de la musique.
France Ferran
Sous ce ciel abaissé
|
La maison de Jeanne
Demessieux à Aigues-Mortes
( France
Ferran, d'après une photo de Domitila Ballesteros )
|
Loin du fardeau des soirs glorieux,
venant se rafraîchir dans la petite maison des étangs,
venant s’approprier l’harmonie et la paix profonde
de ces longs paysages, ces sables salés...
Quittant l’ombre de la ville, muette et dure
dans sa haute enceinte crénelée,
au rythme vif de son cheval camargue,
familier de ce plat désert de mélancolie,
où règnent les ibis roses,
où les couchers de soleil sont prodigieux.
Aujourd’hui, ayant rejoint la plaine profonde
et ses immenses étangs d’un silence éternel et si doux,
en accord parfait avec ce lieu, elle repose,
beau trésor de douceur et de sagesse, offert
à ce fiévreux royaume de sel, de sable et d’eau.
(En italique, mots choisis extraits du
" Jardin de Bérénice " de Maurice Barrès, à propos d’Aigues-Mortes, port
d’ancrage de Jeanne Demessieux.)
" LES AMIS DE JEANNE DEMESSIEUX "
Cette association, régie par la loi de 1901, a été créée en 1988 dans le
but d’aider à la divulgation des œuvres de cette musicienne, par de jeunes virtuoses. Elle
s’adresse aux interprètes et mélomanes pour œuvrer de façon efficace afin de rendre à
cette grande dame de la musique que fut Jeanne Demessieux la place à laquelle elle a
droit.
Président : François-Henri Houbart
Vice-présidents : D'arcy Trinkwon et Ronan Le Guen
Secrétaire : Claudine Verchère
Trésorier : François Mauguin
Correspondant en Europe : D'Arcy Trinkwon
Correspondant en Amérique du Nord : Lynn Cavanagh
Correspondant en Amérique du Sud : Domitila Ballesteros
adresse : 1 rue Chaude, 39120 Annoire (France)
Téléphone/Fax : 03 84 70 06 74
E-mail : claudine.verchere@gmail.com
Montant annuel de la cotisation : 25 €
" Les Amis de Jeanne Demessieux " éditent notamment une
plaquette de 32 pages intitulée Jeanne Demessieux. Témoignages de ses élèves et
amis, de laquelle sont extraits les souvenirs de Madeleine Chacun ci-dessus publiés,
et proposent des enregistrements de Jeanne Demessieux : volume I (Bach, Mozart,
Liszt, Widor), volume II (Bach, Mozart, Mignan, Berveiller, Demessieux), volume III
(Messiaen, Bach, Berveiller, Widor, Mozart) et l’intégrale de l’œuvre de César Franck
(coffret 2 CD)
IN MEMORIAM :
JEANNE DEMESSIEUX (1921-1968)
vingtième anniversaire
Le 14 novembre 1968, en l'église de la Madeleine étaient célébrées les
obsèques de Jeanne Demessieux devant une nombreuse assistance au premier rang de laquelle
se trouvait la plupart des organistes les plus connus. Le Chanoine Popot, alors Curé de la
paroisse, disait la messe, prononça une homélie émouvante et donna l'absoute tandis que
ses collègues de l'église et les chanteurs, nous l'entourions auprès du cercueil. Pour ma
part, on devine avec quelle émotion je dirigeais les " Chanteurs de la
Madeleine " accompagnés par Jean Villetard à l'orgue de chœur dans un programme que
j'avais soigneusement préparé :
|
Lettre et signature
autographe de Jeanne Demessieux à Joachim Havard de la Montagne, 5 septembre 1967
( Coll.
D.H.M. )
|
De profundis, Marc-Antoine Charpentier
Messe de Requiem, Guillaume Poitevin
Prière, Francis Poulenc
Libera me, Jean Langlais
De Profundis (fragments), Michel-Richard Delalande
Le grand orgue resta muet et la tribune était tendue de noir.
Je ne pouvais alors oublier la dernière vision que mon épouse Elisabeth
et moi nous avions eue d'elle sur son lit de mort, à son domicile, boulevard Soult, cet
horrible cancer l'ayant rendue méconnaissable. Mais à ma tristesse se mêlaient d'intenses
sentiments d'admiration et de reconnaissance. N'était-ce pas en partie grâce à Jeanne
Demessieux que j'avais été nommé, l'année précédente, maître de chapelle de la Madeleine
par le Chanoine Popot auprès de qui elle avait, avec tant d'amitié, soutenu ma candidature
en mars 1967. En effet, quelques années auparavant, comme Secrétaire de l'Union des
Maîtres de Chapelle et Organistes, encouragé par notre Président Henri Büsser, (qui avait
été son professeur), je lui avais demandé de se joindre à nous au conseil de
direction ; combien son aide fut efficace et quel plaisir j'eus à travailler avec
elle si amicale, si discrète, si intelligente en cette époque de bouleversement qui
atteignait notre profession.
A la Madeleine, nous n'avons donc hélas collaboré que durant vingt mois
mais, tout de suite, Jeanne Demessieux se montra une délicieuse collègue; les compliments
qu'elle voulut bien me faire pour la première célébration importante que j'eus à organiser
et à diriger en la fête de Pâques 1967 m'avaient vivement touché et encouragé. Elle
s'intéressait beaucoup à toute la liturgie et à son déroulement. Mais quel plaisir de
l'entendre à ce magnifique grand orgue non seulement dans son répertoire varié mais aussi
dans des improvisations qui m’émerveillaient par leur construction. Je garde encore le
souvenir de ce Ricercare à 6 voix durant la communion d'un dimanche d'avril 1967
ou de ses improvisations libres pendant la veillée qui précédait la messe de minuit de
Noël.
Il n'est pas possible de décrire ici en quelques lignes l'existence et la
carrière prestigieuse de Jeanne Demessieux. Fait très regrettable, elle fut plus connue et
plus acclamée dans les pays étrangers et particulièrement aux Etats-Unis, qu'en France!
Pour évoquer cette carrière, je ne saurais mieux faire que de reproduire quelques lignes
empruntées à l'émouvant article paru dans le dernier numéro de la revue Jeunesse et
Orgue1 qui, par ailleurs, à notre grand regret,
annonçait la cessation de sa publication. Cet article est dû à Christiane
Colleney qui est l'auteur d'un ouvrage consacré à Jeanne Demessieux2
que l'on se saurait trop recommander à nos lecteurs.
" Jeanne Demessieux est née le 13 février 1921 à Montpellier (il
serait bienvenu que cette ville baptise à son nom une rue ou une place). Dès sa plus
tendre enfance, elle fait preuve d'une précocité intellectuelle et artistique doublée
d'une sensibilité très rare à cet âge. Déchiffrant à 4 ans des partitions, retenant par
cœur les morceaux qu'elle étudie et se mettant à composer à... 5 ans, elle suscite
l'admiration de tous et en premier lieu celle de sa sœur Yolande, son aînée de 14 ans.
Lorsqu'elle a 5 ans et demi, le prêtre de l'église St-Mathieu de Montpellier bénit
Jeanne apprenant qu'elle venait de tenir l'orgue !
Christiane
Trieu-Colleney : "Jeanne Demessieux, une vie de luttes et de gloire", Les
Presses Universelles, 1977
( coll.
D.H.M. )
|
" Enfance à l'écart des autres enfances, à huit ans, elle choisit
elle-même de se consacrer exclusivement à la musique.. Ses premiers triomphes, elle les
remporte à 11 ans, le 24 juin 1932, en jouant lors du concours pour le premier prix, le
concerto pour piano et orchestre de Ch. M. Widor. Après son incroyable succès auprès du
public de Montpellier, Jeanne poursuivra ses études à Paris où les plus prestigieux
maîtres de l'heure s'enthousiasmeront pour cette élève aux dons immenses. Parmi les
professeurs qui la formèrent au conservatoire, citons : les frères Noël et Jean Gallon,
Henri Büsser, l'étonnante Magda Tagliafero, Marcel Dupré...
|
Jeanne Demessieux
( en
couverture de "Jeanne Demessieux, une vie de luttes et de gloire", par Christiane
Trieu-Colleney, Les Presses Universelles, 1977 )
|
" Le grand pianiste Lazare Levy lui avait avoué un jour qu'il ne
saurait mieux interpréter qu'elle le concerto pour piano en mi bémol de F. Liszt.
En juillet 1938, Jeanne remportait, face à 55 concurrents le 1er
prix de piano. En 1936, elle avait obtenu le 1er prix d'harmonie, et en 1939
elle obtiendra le premier prix de fugue, première nommée.
" De sa rencontre avec Marcel Dupré surgit le désir de devenir
une grande organiste. Jeanne était titulaire de l'orgue de l'église du St-Esprit à Paris
depuis 1933 et fut la plus jeune titulaire d'un orgue parisien. C'est en octobre 1936
que M. Dupré reçut celle qui allait devenir sa disciple la plus douée. De leur
rencontre, naquit une réciproque fascination. M. Dupré trouvait en Jeanne l'élève sur
laquelle il allait pouvoir mettre en pratique ses théories pédagogiques et Jeanne mesura
aussitôt ce qu'elle apprendrait au contact du plus grand organiste de l'époque. Leurs
rapports allaient peu à peu se transformer en une étroite collaboration artistique
s'étalant sur dix années d'intense travail. M. Dupré la forma, lui confiant des
suppléances à St-Sulpice et à la classe de conservatoire, la préparant par des séries de
récitals donnés à Meudon à affronter le public parisien, visant pour elle une carrière
internationale. M. Dupré avait rencontré en Jeanne " l'élue " capable de tout
interpréter et de réaliser toutes ces exigences musicales.
" L'un des couronnements de l'enseignement de Dupré fut la série
des douze récitals que Jeanne donna Salle Pleyel. A cette occasion, le maître compara le
premier joué par l'élève aux premiers récitals de Menuhin, de Giescking et d'Horowitz à
Paris. Lors de ces concerts, elle joua de mémoire et fît sensation par son agilité au
pédalier, chaussée de hauts talons.
" Un drame dont les conséquences morales seront ressenties
par Jeanne tout au long de sa vie et auquel elle ne put trouver d'explications fut la
rupture avec M. Dupré. Elle ne connut jamais les raisons de l'incroyable changement
d'attitude de son maître à son égard au retour d'Amérique de celui-ci en 1947. Jeanne
surmonta l'épreuve en continuant à jouer des œuvres de son maître, lui écrivant dans une
ultime lettre : " Rien ne me fera perdre le respect d'une doctrine à laquelle j'ai
voué une foi vibrante... " L'ensemble de la vie de Jeanne témoigne de cette droiture, de
cette intelligence humaine, de cette détermination sereine liée à une extrême
sensibilité féminine, à une grande force de caractère et à une authentique foi
chrétienne.
" Après la série des récitais Pleyel, Jeanne se lança dans une
carrière internationale qui la conduisit dans tous les pays d'Europe et dans des
tournées transcontinentales en Amérique. Chacun de ses récitals était exécuté de mémoire
et terminé par une improvisation suscitant l'acclamation des foules. Le " phénomène
Jeanne Demessieux " fut considérable dans les années 1950-1960.
" Bernard Gavoty ébauche son portrait dans le Figaro : " 26 ans,
la première femme invitée... en Amérique ". A Londres, 7 000 personnes lui firent une
ovation le 8 septembre 1950 et le 21 février 52, elle est nommée professeur d'orgue au
conservatoire royal de Liège.
" Cette extraordinaire musicienne est tout de suite apparue comme
la plus douée des organistes dans un continent américain habitué aux exceptionnels, mais
demeuré toujours enthousiaste. L'Amérique ne pouvait que subir le charme de cette
ambassadrice du patrimoine organistique de l'Europe. De même, les facilités,
l'hospitalité, la précision technique, la qualité et la variété des instruments aux
U.S.A. ne purent que séduire cette artiste recevant là-bas le meilleur accueil et
suscitant une vive curiosité en tant que femme compositeur.
" Aujourd'hui, Jeanne repose en Camargue, à Aigues-Mortes, auprès
d'une avenue portant son nom. Son souvenir est encore vif chez les Camarguais qu'elle
affectionnait tant, dans cette région où des randonnées à cheval l'aidaient à oublier
les obstacles d'une carrière d'autant plus difficile à mener qu'elle reflétait le génie
de cette musicienne. "
Plusieurs concerts ont été ou seront consacrés à Jeanne Demessieux.
Rappelons celui de Philippe Brandeis qui joua son Te Deum pour la série de
concerts " Une Heure de musique à la Madeleine ", le 5 juillet 1988. A mon grand
regret et malgré mes tentatives, " Les Chœurs de la Madeleine " n'ont pu
inscrire à leur programme de cette année un motet de Jeanne Demessieux ou sa Cantate
pour le Jeudi-Saint par suite de l'impossibilité de s'en procurer une copie, ces
œuvres n'étant pas éditées...
Signalons aussi que, sur le désir de sa sœur Mademoiselle Yolande
Demessieux et sur la décision de Monsieur l'Abbé Brizard, Curé de la Madeleine, la messe a
été dite à l'intention de l'ancienne organiste de la Madeleine, le dimanche 11 décembre,
ainsi que les 14 et 19 décembre 1988.
Enfin rappelons les disques de Pierre Labric, l'un des disciples préférés
de Jeanne Demessieux qui a enregistré en 1971 et 1972, à St-Ouen de Roeun et à la
cathédrale d’Angoulême, l'intégrale de son œuvre pour orgue, en souhaitant qu'ils soient
réédités (Musical Héritage Society, MHS 3042-44). Les enregistrements de Jeanne Demessieux
elle-même viennent d'être réédités (Festivo, FECD 131,132, 141 et 155-156) et, en 1975,
Graham Barber organiste anglais, a enregistré à Manchester le Prélude et Fugue dans le
mode lydien (Vista, VPS 1025).3
Joachim HAVARD DE LA MONTAGNE (1988)
Maître de chapelle de l’église de la Madeleine
____________
1) L'Association " Jeunesse et Orgue ", créée à Bordeaux en 1968 par Christiane
Trieu-Colleney, disparue avec le décès de sa fondatrice en 1993, éditait une revue
trimestrielle pluraliste de haute tenue. Parmi les 70 numéros parus, signalons le numéro
spécial de 1986 entièrement consacré à " Marcel Dupré ou la cause de l'orgue ". Le
comité d'honneur de cette association était composé de : Nadia Boulanger , Suzanne
Chaisemartin, Pierre Cochereau, Xavier Darasse, Marie-Louise Girod, Jean Guillou,
Marie-Louise Jaquet-Langlais, Jean Langlais et Odile Pierre. [Note DHM]
[ Retour ]
2) Une vie de lutte et de gloire, Christiane Trieu-Colleney, Les Presses
Universelles, 1977, 238 pages. [ Retour ]
3) Depuis la
rédaction de cet article en 1988 sont parus plusieurs autres enregistrements : Michelle
Leclerc a l'orgue de La Madeleine : Répons pour le temps de Pâques, 12 Chorals-Préludes,
Andante et Te Deum (Motette 11671), Sophie-Véronique
Choplin-Cauchefer à St-Sulpice : 2 Préludes de chorals sur des thèmes grégoriens :
Rorate caeli et Jesu Domine, Te Deum (Festivo, FECD 135) et
Maxime Patel à Angoulême : Six Etudes : Pointes, Tierces, Sixtes, Accords
alternées, Notes répétées, Octaves, et Répons pour le temps de Pâques
(AOV1) Tout récemment (décembre 2003) Festivo a sorti un CD (FECD 6961.862) comportant
des interprétations inédites (Purcell, Bach, Franck, Berveiller, Demessieux, Messiaen)
de Jeanne Demessieux, enregistrées entre 1958 et 1962 à Hambourg. [Note DHM]
[ Retour ]
Jeanne
Demessieux :
petite revue de presse
« Piano-
femmes
[au conservatoire de Paris], premiers accessits. […] Mlle Demessieux (classe
Riera, second accessit en 1934), au jeu affecté et imprécis. N'a encore aucun
mécanisme. »
(Le
Ménestrel,
5 juillet 1935, p. 227)
« La
musique
au conservatoire. Concours de piano et de harpe. […] Mlle Demessieux
(élève de M. Riera) a une sensibilité ardente. Dans son exaltation, elle
« tapait »
quelquefois à côté. »
(Le
Temps, 7 août 1935, NP)
«
Piano-femmes [au conservatoire de Paris]. Restent encore avec leur premier
accessit, conquis en 1935, Mlle Demessieux (classe Riera), qui eut de nombreux
accrocs. »
(Le
Ménestrel, 3 juillet 1936, p. 217)
« Au
conservatoire.
[...]Mlle Demessieux a de la fougue, ce qui ne l'empêche pas de
jouer clairement. »
(Paris-Midi,
30 juin 1938, p. 6)
«
Piano-femmes. Premiers prix. […] Mlle Demessieux (classe Tagliaferro, second
prix en 1937) possède un jeu mûri, un acquis facile. »
(Le
Ménestrel, 8 juillet 1938, p. 188).
« Ce
soir
à 20h45 à l'église Saint-Dominique, 20, rue de la Tombe-Issoire, Jeanne
Demessieux, 1er Prix d'orgue du conservatoire de Paris, donnera en première
audition sa « Cantate du Jeudi Saint » pour soli et choeurs.
Organiste à l'église du Saint-Esprit, Jeanne Demessieux devait composer cette
cantate à l'âge de 16 ans. Elle partira dans quelques jours pour une tournée de
récitals en Angleterre. »
(Paris-presse,
L'Intransigeant, 18 avril 1948, p. 4)
« Sur
les
orgues de Saint-Giles, Mlle Jeanne Demessieux a donné un récital remarqué.
La cathédrale était comble comme sont combles chaque soir les théâtres et les
salles de concert, comme sont combles aussi le théâtre en plein air, l'Assembly
Hall et l'esplanade, malgré les ondées. »
(Combat,
31 août 1948, p. 2)
« Jeanne
Demessieux,
l'élève de Marcel Dupré — la sainte fille, comme l'appelle son
maître — a bouleversé son auditoire par un concert aux orgues de St-Martin à
l'occasion de leur rénovation (7 novembre 1948). L'absolue maîtrise de
l'instrument, la clarté de son jeu et la richesse des combinaisons orchestrales
révélèrent une des plus grandes artistes. »
(Annuaire
de
la Société historique et littéraire de Colmar, 1950, p. 134)
«
Deux superbes auditions de musique d'orgue furent données par deux maîtres de
l'école d'organistes français de notre temps : Jeanne Demessieux (à
Saint-Martin), Marie-Louise Girod (au Temple protestant). »
(Annuaire
de
la Société historique et littéraire de Colmar, 1954, p. 167)
« L'assistance
était
plus nombreuse au grand récital d'orgue donné le 11 novembre par
l'admirable artiste Jeanne DEMESSIEUX qui tira un merveilleux parti des grandes
orgues de St-MARTIN en interprétant « Passacaille et Fugue en ut min. » de J.
S. BACH, le « 10e Concerto » de HAENDEL, le final de la « Symphonie Romane » de
WIDOR, la lère de ses « Sept Méditations sur le St-Esprit » et « Apparition de
l'Eglise Eternelle » d'O. MESSIAEN. »
(Annuaire
de
la Société historique et littéraire de Colmar, 1955, p. 150)
« Drôme,
concert
au profit de la Croix-Rouge française. Devant un important auditoire,
Jeanne DEMESSIEUX, organiste au glorieux palmarès, a fait retentir les vieilles
pierres des échos oubliés des musiques de jadis. Et ce furent deux heures
inoubliables dans un accord complet d'un lieu, d'un instrument et de celle qui
le faisait résonner. Tout est clair dans le jeu de Jeanne DEMESSIEUX, les
attaques impeccables, l'envolée des arpèges et des strettes finales sous ses
doigts légers et jusqu'au maniement du pédalier. Aussi, le bel orgue Silberman,
que les « Amis de l'Orgue classique », chaque année, dotent de nouveaux
perfectionnements était-il admirablement mis en valeur par la grande organiste.
Le
récital
était commenté par le chanoine Maurice Roux. Il donna quelques
précisions techniques sur l'instrument auquel le maître organier, MUHLEISEN, de
Strasbourg, a consacré tous ses soins. M. SIMONET, titulaire de l'orgue, voulut
bien faire apprécier les différents jeux et les diverses associations qui
caractérisent l'orgue classique. Le premier morceau interprété par Jeanne
DEMESSIEUX, ce « Trumpet Tune » de PURCELL, sur les rythmes sautillants des
suites à danser, mit en valeur les éclatantes couleurs sonores ainsi que
l'indépendance réciproque des jeux utilisés. Il ne peut y avoir de concert
d'orgue classique sans un hommage à J.-S. BACH. Et le Prélude et Fugue en sol
mineur, choisi par l'instrumentiste, parmi les innombrables compositions du
génial organiste, se pare de tant d'allégresse, tant dans la fuite des arpèges
initiaux que dans la Fugue qui met en valeur tout l'apport scintillant des jeux
de mixture, qu'on a l'impression d'une pièce construite et composée dans la
plus grande joie.
Les
extraits
de la Suite du Deuxième Ton de CLERAMBAULT, surtout dans le premier
mouvement « Flûtes » fut un des plus beaux moments de ce concert. La Fantaisie
en fa mineur numéro 2 de MOZART est une ascension continue, ponctuée d'accords
comme autant de haltes sur des marches glorieuses gravies que l'on devait
réentendre dans le final, après la pause d'un très bel andante. Morceau
admirablement construit dont Jeanne DEMESSIEUX détailla tous les motifs
architecturaux., Après un andante et un allegro éclatants, une bourrée légère
termine le 8" concerto de HAENDEL, bourrée dont l'orgue restitue aisément
les couleurs rustiques. Après toutes ces pièces classiques, la belle « Pièce
héroïque » de César FRANCK, où l'organiste a su par un savant jeu de basses du
pédalier, nous emporter dans un beau crescendo jusqu'aux splendeurs harmoniques
qui clôturent la pièce. Puis Jeanne DEMESSIEUX voulut bien se prêter au
difficile exercice de l'improvisation sur le thème de l'alleluia donné par M.
SIMONET, moment de recueillement intense et de communion totale de l'auditoire
avec celle qui créait devant lui, cherchait et finalement trouvait, après
plusieurs variations, les thèmes triomphants du motif final.
Après
ce
récital, le Conseil départemental de la C. R. F. réunit toutes les personnalités
présentes à la cure autour de Jeanne DEMESSIEUX. »
(Vie
et
bonté, revue officielle de la Croix-Rouge française, N° 125, décembre
1961, p. 20-21)
Olivier Geoffroy
(octobre 2019)
Jeanne Demessieux
à l'orgue de St Sophienkirche (mai 1959),
St Michaeliskirche (novembre 1962),
et Christiankirche (juin 1958) de Hambourg
Henry Purcell : Trumpet tune
Johann Sebastian Bach : Preludium und Fuge a moll BWV 543, Choralvorspiel
"Liebster Jesu, wir sind hier" BWV 731
César Franck : Prélude, fugue et variation, Cantabile
Jean Berveiller : Mouvement
Jeanne Demessieux : Te Deum opus 11, Consolateur (extrait des Sept Méditations sur
le Saint-Esprit), Etude en tierce
Olivier Messiaen : Dieu parmi nous (extrait de La Nativité du Seigneur)
Improvisation sur le choral "O Grosser Gott der Treu" (extrait de la Cantate 46 de
Bach)
CD FESTIVO, FECD 6961.862
www.festivo.nl
 Franck : extrait du Prélude,
fugue et variation.
Messiaen : extrait de Dieu
parmi nous.
Demessieux : extrait du Te
Deum.
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JEANNE DEMESSIEUX
( 1921 - 1968 )
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Jeanne Demessieux au
grand orgue Cavaillé-Coll de l'église de La Madeleine (Paris VIII°) en 1967
( photo
X..., in "Jeanne Demessieux, une vie de luttes et de gloire" par Christiane
Trieu-Colleney )
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Jeanne Demessieux was the first internationally acclaimed woman organ
virtuoso. Despite her tragically premature death at the age of 47, her fame lives on today
as a legend to all organists for this ‘Grande Dame’ was undoubtedly one of the most
remarkable performers the instrument has ever known.
Born1 in 1921 her prodigious talents
were evident from a very early age. She won the Premier Prix in piano - performing Widor’s
Piano Concerto - and Solfège at the conservatoire of her native Montpellier at 11. Her
family moved to Paris in order to further her studies and she was appointed ‘Organist’ of
the recently built church of Saint-Esprit2 at 12: for a
while she played a harmonium before an organ was installed.
At 13 she became Marcel Dupré’s pupil and worked relentlessly under his
exacting discipline for the next twelve years in addition to studies at the Paris
Conservatoire. Here she won Premier Prix in piano, harmony, counterpoint, fugue and an
honorary mention in composition: she won the Premier Prix in organ & improvisation in
1941. She continued her studies with Dupré for a further four years in order to attain a
degree of technical and musical virtuosity quite without equal at the time.
She made her début at the Salle Pleyel in 1946 in a series of concerts
arranged by Dupré in which she performed a major part of the organ repertoire. Such was
the triumphant success of these concerts, a historic date in music history according to
Parisian critics of the time, that the series remains legendary to this day: there
followed a meteoric rise to international fame.
Jeanne Demessieux performed concerts throughout Europe and North America
attracting the highest acclaim everywhere. Indeed she was the first woman organist to play
recitals in many cathedrals and concert halls, including Westminster Cathedral and
Westminster Abbey.
She became distinguished teacher and after an early appointment at the
Conservatoire of Nancy she was appointed Professor of Organ & Improvisation at the
Conservatoire of Liège, in Belgium, in 1952. She was also invited to give classes in the
early days at the Haarlem Summer Academy for Organists. Her pupils included Pierre Labric
and Louis Thiry.
Having served at Saint-Esprit for 28 years, she was appointed Organist of
the Madeleine in 1962.3
She made several recordings for DECCA (London) at the Victoria Hall in
Geneva and at the Madeleine: many of these, including a famous cycle of the works of
Franck, have recently been reissued by FESTIVO.
As a composer Demessieux wrote piano, chamber, vocal and orchestral works
in addition to the organ works for which she is chiefly remembered today.
In 1964 she was made a Chevalier of the Ordre de la Couronne de Belgique.
Dupré4 frequently referred to Demessieux
as ‘his true successor’, ‘the greatest of all organists’ and
declared her the most outstanding of all his pupils. Yet some disagreement ruptured their
unique relationship sometime after her Salle Pleyel concerts. Dupré ‘disowned’ her and it
now seems fair to note that her fame in France – which seems never to have been as great
there as it was elsewhere, particularly in the USA and England - was seriously damaged by
this.
In the mid 1960s Demessieux frequently claimed feelings of ‘musical
saturation’ and spoke of the regrets she felt for a childhood of excessive discipline and
study, together with a professional life spent struggling for her place in a very
male-dominated world. She suffered several prolonged periods of illness and on November
11, 1968, she passed away. Her funeral - at the Madeleine - was attended by a large crowd:
the organ was silent for the occasion, draped in a huge black-cloth which hung to the
floor.5
Several composers wrote works in honour following her death – Pierre
Cochereau, Pierre Labric and Eugène Reuschsel.
D’Arcy
TRINKWON, March 2001
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JEANNE
DEMESSIEUX # R.I.P. 50 years
Sunday 11 November 2018 -
4.45pm - Westminster Cathedral
The legendary French organist Jeanne Demessieux died on 11
November 1968; she was 47. To mark 50 years to the day of her death, I’m giving
a recital at Westminster Cathedral.
Demessieux made her UK debut there on February 14, 1947: she
was, as she was in most of the numerous cathedral, concert halls and churches
she subsequently performed in throughout the UK (and across Europe and North
America) the first woman allowed to give an organ recital. She returned to give
many recitals and BBC broadcasts at Westminster over the following years.
As many of you know, she has been one of my greatest
inspirations since I first became interested in the organ; I was stunned when I
first her playing Liszt on an LP. I am particularly grateful to my colleague
Martin Baker, Director of Music at Westminster Cathedral, for allowing me to
present this tribute.
Programme - restricted to 30 minutes, but I’ve tried to
pack in a variety of her pieces; from the well-known Te Deum, inspired by a
recital she gave in New York’s St John the Divine Cathedral, to the
fiendish, ultra-dramatic ‘Octaves’, to the exquisitely beautiful ‘Attende
Domine’, one of my favourite organ pieces in fact.
Répons pour les Temps Liturgiques: I. Consolamini
Te Deum, Op.11
Répons pour le Temps de Pâques
Choral-paraphrase sur l’ ’Attende Domine’
Six Études, Op.5: VI. Octaves
YouTube links you may enjoy hearing:
Attende Domine: https://www.youtube.com/watch?v=1HmIla0BR8E
Six Études, Op.5: I. Pointes (Toes): https://www.youtube.com/watch?v=2ojUS9IpHcA
(both come from my St Paul’s Celebrity Recital in 2001)
Cathedral website link
For those of you less familiar with whom she was, you may be interested in some
articles I wrote about her which you can find on the ‘About’ page of my website;
these include:
The Legend of Jeanne Demessieux (PDF)
and
Jeanne Demessieux: Portrait of a Star (PDF)
Entrance to the concert is free.
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Domitila Ballesteros
Jeanne Demessieux's Six Éudes and the Piano Technique
In this fluent text about the Six Études for the organ, by
Jeanne Demessieux, Domitila Ballesteros provides the reader with a wide and
precise vision about many questions which are relevant not only for the
musicologist, but for the organist and the educated music lover. The author
demonstrates that the Study, initially a piece aimed at solving a given problem
in the piano technique, had its poetical concept enlarged starting with Chopin
and Liszt, ending up to become a concert piece. Thus, in view of its origins,
the Study constitutes an eminently idiomatic genre. How could, then, elements
which were specific of the piano be transposed to the organ technique, being the
organ an instrument with so many particular characteristics? That is the
question Domitila Ballesteros answers to us, in light of her basic thesis
shared, by the way, by Marcel Dupré, Demessieux's teacher, that the command of
the piano technique would be essential for the modern organist. Upon
assimilation of that technique, it could be expanded to the needs of the organ.
These questions, as well as a few others in parallel to them,
are discussed in a clear and well documented manner, with enriched musical
examples, in light of Demessieux's creative Six Études for the organ. This
creative six piece collection for the organ, deserves from Ballesteros a
discerning analysis, from the formal and interpretative points of view. As the
author affirms, the Études might not be an original work, under the
chronological point of view, but they certainly mark a fundamental moment, as
the epitome of the Modern French School of Organ.
Jeanne Demessieux's Six Études for Organ and the Piano
Technique is a book that reveals to us an exciting story, a delicate composer
and a remarkable researcher.
Ricardo Tacuchian
Conductor and Composer
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